勝たなければならないギリシャ戦が、スコアレスドローに終わった。前半で敵が退場者を出し、10人になったにもかかわらず１点も奪えなかった。
 
　これで１分け１敗。３戦目に可能性は残されたが、状況は厳しい。崖っぷち、いや、崖からずり落ちかけている。
 
　それにしても、ザッケローニの采配は謎だらけだ。
 
　終盤に吉田を上げ、パワープレーに望みを託したが、これは宝くじを買うようなものだ。４年間でほとんど試していないし、そのための顔ぶれもいない。
 
　もうひとつ、大迫をなぜ下げてしまったのか。
　大迫は悪くなかった。いや、いいプレーをしていた。しっかりとボールを収め、際どいシュートを放っていた。強引にターンしてフィニッシュに持ち込む場面もあった。ゴールの匂いを感じさせる、数少ない選手だった。
 
　57分、ザッケローニ監督は、その大迫を外し、香川を投入。１トップに岡崎が入った。
　終盤、日本はギリシャを圧倒した。大久保や内田が決定的なシュートを放った。人によっては、運がなかったと言うかもしれない。
 
　だが日本の攻めは、まったく理に適っていなかった。
　ボールが縦に入ることは少なくなり、サイドへ、サイドへと流れていく。そして単調なクロスのオンパレード。
 
　そうなってしまったのは、ふたつ要因があると思う。
　ひとつは数的優位になったために、内田や長友がサイドでフリーになっていたこと。そしてもうひとつは、大迫が下がってしまったこと。
　トップから収められる選手が消え、サイドにフリーの選手がいたことで、自然と日本の攻めはクロスばかりになった。これは疲労困憊のギリシャにとっては好都合だ。しっかりとゴール前を固めて、弾き返せばいいのだから。
 
　日本の選手は懸命に戦ったが、試合を読む力に欠けていた。そして監督はチームを助けるどころか、誤った采配でチームを敗北に近いスコアレスドローへと導いてしまった。この２試合でザッケローニは何もいいことをしていない。
 
　４分のアディショナルタイムを経てレフェリーが笛を吹いた瞬間、スタジアムは大ブーイングに包まれた。
 
　ブラジル人は日本人が大好きで、スタジアムの内外で「応援するよ」、「がんばってね」と温かい声をかけられた。実際に、彼ら、彼女たちは試合中、一生懸命、日本を応援してくれた。そんなブラジル人も、最後にはパスばかりつなぐ日本に愛想を尽かしてしまったのだ。
 
　最後に、これだけは書いておきたい。
 
　悪いゲームをすると、サポーターが恥ずかしい思いをする。
 
取材・文：熊崎敬

【写真で振り返る】日本 対 ギリシャ