[ACLラウンド16第１戦]鹿島３-１上海上港／５月９日／カシマ
 
　43分、CKのチャンスに相手GKが弾いたこぼれ球を豪快に蹴り込んだ。２-０で迎えた75分には、安西幸輝のクロスに果敢に飛び込み、相手のオウンゴールを誘った。
 
　決定的な仕事に絡んだ鈴木優磨は、相手ボールになれば懸命な走りで戻り、ディフェンスも手を抜かない。昌子源は「あんまり守備はさせたくない」と気遣うが、上海上港戦は左MFで先発フル出場した鈴木は、攻守にフル回転の働きを見せ、チームを勝利に導いた。
 
「あれぐらいはやる」
 
　この試合を視察に訪れていた日本代表の手倉森誠コーチにとり、鹿島の背番号９のパフォーマンスは想定内だったようだ。
 
　ただ、攻撃にも守備にもアグレッシブに振る舞うその姿を、若干気がかりにも思っているようだ。
 
「それがアダになることもある」
 
　後半の途中には、自陣ゴール前でFKを与える鈴木のファウルがあった。もちろん、意図的ではない。果敢なチェイシングが裏目に出てしまった格好だが、そのあたりのコントロールがうまくできてくればと、手倉森コーチは件のプレーを引き合いに出して説明する。
 
　もっとも、そんな鈴木に“ブレーキ”をかけるつもりはさらさらない。
 

「ただ今は、ガムシャラにやればいい」
 
　ウイークポイントを修正するより、ストロングポイントを伸ばす。日本代表だけでなく、かつてベガルタ仙台やリオ五輪代表チームを率いていた時もそうだったように、伸び盛りの選手を長い目で見守り、確実に成長を促してきた指導者らしい見解だった。
 
　以前の鈴木は、勢いはあるが一つのひとつのプレーが粗削りだったが、今季は特に正確さとクレバーさが徐々に身についてきた印象だ。
 
　それでも、良い意味で“丸くなる”のは早すぎる。まだまだ小さくまとまってほしくない。自らのポテンシャルをさらに引き延ばすような、ふてぶてしく、大胆不敵で、相手の予想を上回るようなプレーで、大きくステップアップしてほしい。
 
　その先に、日本代表入りも見えてくるはずだ。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
 
【ACL 鹿島 ３－１ 上海上港 PHOTO】鈴木が先制弾！　３点を奪った鹿島が攻守に渡って上海を圧倒