５月８日に行なわれたプレミアリーグ31節（延期分）で、サウサンプトンが残留を争うスウォンジーに１-０で勝利。勝点を36に伸ばしたため、残り１節を残して勝点31のウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）の９シーズンぶりの２部降格が決定した。

　まさかの降格と言ってもいいかもしれない。

　2002-03シーズンに、プレミアリーグに名称が変わってからは初めてとなるトップリーグ参戦を果たして以降、３度の降格・昇格を繰り返す典型的な「エレベーターチーム」だったものの、10-11シーズンからは８シーズンに渡り１部に定着。順位も、11位、10位、８位、17位、13位、14位、10位と３度のトップ10入りを果たし、唯一無二の目標である残留を早々に決めるシーズンも少なくなかった。

　バーミンガム、ウォルバーハンプトン、そしてアストン・ヴィラといった地元のライバルたちが次々に２部降格の憂き目にあうなか、安定した成績を残し、ウェスト・ミッドランズの盟主にさえなりつつあったのだ。

　さらなる飛躍を目指した今シーズンは、夏の移籍市場でMFガレス・バリー（エバートン）、DFキーラン・ギブス（アーセナル）、MFグジェゴシュ・クリホビアク（パリ・サンジェルマン）、MFオリバー・バーク（RBライプツィヒ）、FWジェイ・ロドリゲス（サウサンプトン）といった実力者を補強。開幕から連勝し、スタートダッシュは好調だった。
 

　ところが、その後は深刻な決定力不足に悩まされ、なんと20試合未勝利の泥沼状態。11月20日にトニー・ピューリス監督を解任し、アラン・パーデュー招聘に踏み切ったものの、調子は一向に上がらず低空飛行が続いた。

　開幕７連敗スタートのクリスタル・パレスを始め、スウォンジー、ウェストハム、ワトフォードなど残留を争うライバルたちが、監督交代を機に（少なくとも一時的には）上昇気流に乗ったのとは、実に対照的だった。

　何とか立て直しを図るべく、２月上旬に実施したミニ合宿では、滞在先のバルセロナで、ジョニー・エバンスやバリーら主力を含む４選手が、門限を破って夜間に外出した挙句、運転手がいない隙にタクシーを盗んで、勝手に運転するという不祥事が発覚。そんなチームがサバイバルに生き残れるわけがなかった。

　結局、25節から悪夢の８連敗を喫して、パーデューも４か月で解任。コーチだったダレン・ムーアが暫定監督となり、そこからマンチェスター・ユナイテッドやトッテナムを破るなど５戦負けなしと意地を見せ、「奇跡の残留」への微かな期待を抱かせたものの、遅きに失した格好だ。

　あと１か月でも早く パーデューを解任していれば状況は変わっていたかもしれないが、適当な後任が見当たらなかったこともあり、すべてが後手に回ってしまった。

　稲本潤一が所属していた04-05シーズンには、最下位でクリスマスを迎えながら、ブライアン・ロブソン監督の下で徐々に順位を上げ、最終節に残留を決める「大脱出」を果たしたバギーズ（WBAの愛称）。今回ばかりは、その再現はならなかった。

　直近３度の降格のうち２回は１年でのカムバックを成し遂げているが、はたしてすぐにプレミアの舞台に戻って来られるだろうか。