リバプールで覚醒した韋駄天が偉大な賞を手にした。

　現地時間４月22日、PFA（イングランド・サッカー選手協会）は、今シーズンの年間最優秀選手賞をリバプールのエジプト代表FWモハメド・サラーが受賞したと発表した。

　昨シーズンにローマで19ゴールを挙げた実績を買われ、開幕前にリバプールに加入したサラーは、ユルゲン・クロップ監督の志向するゲーゲンプレッシングを瞬く間に習得して一躍ブレイクを果たした。

　開幕から怒涛のゴールラッシュを続け、プレミアリーグ第33節終了時点で31ゴールをマーク。４シーズン前にルイス・スアレス（現バルセロナ）が記録したリーグ戦におけるクラブ最多得点記録の更新まであと１ゴールに迫っている。

　PFA年間最優秀選手賞は、プレミアリーグや下部リーグを含めた選手たちの投票により選出される。その最終候補には、マンチェスター・シティのケビン・デ・ブルイネ、ダビド・シルバ、レロイ・ザネ、マンチェスター・ユナイテッドのダビド・デ・ヘア、トッテナムのハリー・ケインもノミネートされていたが、リーグ優勝を成し遂げたシティ勢らを抑えてサラーが初受賞することになった。

　リバプールで同賞を受賞したのは、ルイス・スアレス（2013-14）、スティーブン・ジェラード（2005-06）、ジョン・バーンズ（1987-88）、イアン・ラッシュ（1983-84）、ケニー・ダルグリッシュ（1982-83）、テリー・マクダーモット（1979-80）に続く史上７人目の快挙だ。
 

　偉業の達成にサラーは、クラブの公式サイトで次のようにコメントを残している。

「素晴らしい気分だ。僕は一生懸命に働いてきたし、この賞を勝ち取れて本当に幸せだよ。ただ、僕の個人的なことは全て、チームによってもたらされたものなんだ。僕はいつだってチームを最優先にし、自分のことは考えたことがないんだ。

　今シーズンは本当にチームメイトたちに助けられた。みんなでプレーする中で、彼らは僕を助け、多くのボールを集めてくれた。それが僕の仕事の大いなるサポートになり、結果につながったんだと思う。本当にチームのみんなに感謝したい」

　フォア・ザ・チームを口にしたサラー。今後の目標はもちろんチームの悲願でもあるチャンピオンズ・リーグ（CL）制覇だ。４月24日（現地時間）には、古巣ローマとの準決勝第１レグが行なわれるが、リバプールで“エジプト王”の異名を授かった男は、その重要な一戦に向けて自信を漲らせている。

「もうすぐ手にできるところまできているね。準決勝は上手くやれれば、勝てると思っているよ」

　圧巻のパフォーマンスを続け、プレミアリーグの同業者たちから高い評価を受けたサラーは、CL制覇というリバプールの悲願達成に貢献できるのか。大いに注目したい。