ヴァイッド・ハリルホジッチ監督を電撃解任し、ロシア・ワールドカップ開幕が２か月後に迫るタイミングで、日本代表は西野朗新政権の発足を決めた。その一報は欧米のメディアを驚かせ、いまだ国内外で賛否両論、さまざまな意見が飛び交っている。
 
　その日本を含め、アジアからは過去最多の５か国が本大会に出場する。欧州メディアの『euronews』が今回フィーチャーしたのはまさにその５代表の現状で、「いずれも小さくない問題を抱えている」と報じているのだ。
 
「オーストラリアが大陸間プレーオフを勝ち上がり、アジアは過去最多５つの代表チームを本大会に送り出す。しかしその内情はなかなか厳しいものだ。５チームのなかで１年前から変わらず指揮を執っているのは、イランで長期政権を築くカルロス・ケイロスのみ。かなりバタバタしている」
 
　韓国、サウジアラビア、オーストラリアの３か国は、指揮官交代によって事態の好転を図ってはいるが、「どこも３月の国際Ａマッチウイークでは世界の列強を向こうに回し、低調な内容に終始した」と紹介。韓国については「ワールドカップ予選終了後にコロンビア、セルビアと堂々渡り合ったが、この３月には北アイルランドとポーランドに連敗。ふたたびファンの厳しい目に晒されている」と評し、「もっとも深刻なのはサウジ。昨年秋にスペイン人のアントニオ・ピッツィが新指揮官となったが王族の期待には応え切れておらず、３月にはベルギーに０－４の惨敗を喫した。不穏な空気が漂っている」とした。

 

　そして、政権交代に踏み切った日本に関してはこう論じている。
 
「E-1選手権で韓国に１－４で敗れた時点で危うい状況だったが、国外でプレーする主力が不在だったことでハリルホジッチの解任は回避された。ところが３月、マリ、ウクライナというワールドカップ不出場組との連戦が１分け１敗に終わり、保守的なJFA（日本サッカー協会）もついに決断を下したのである。与えられた短期間で傷だらけのチームを立て直せるのか。後任のアキラ・ニシノはかなりのハードワークを強いられるだろう」
 
　アジア勢のなかでもっともポテンシャルを感じるのは「タレント力も組織力も一番のイランだ」とした。しかし一方で、「こちらも盤石とは言えない。就任７年目のケイロス監督は相変わらずイラン協会と仲違いをしており、良好な信頼関係を築けていない」とし、「もとよりイランはスペイン、ポルトガルと同組。状態がいくら良くてもベスト16入りは困難だ」と結論付けている。
 
　４年前のブラジル大会ではアジア４代表がすべてグループリーグで敗退。はたして今回は、不名誉な２大会連続での“全滅”を回避できるのか。なんとか意地を見せたいところだ。