このタイミングでの解任は正直、びっくりしたよ。ハリルジャパンが問題を抱えていたのは事実だけど、ワールドカップまで２か月しかないからね。次の監督にバトンを渡しても、準備する時間があまりに短い。監督を代えるなら、もうちょっと早い段階だったというのが率直な感想だ。
 
　実際に、もっと前に監督を代えるタイミングはあったと思う。昨年９月の最終予選・サウジアラビア戦で負けた時や11月にブラジルとベルギーに２連敗した時。E-1選手権で韓国に１－４で負けた時もそうだね。
 
　それに、もしも以前から監督交代という選択肢が浮かんでいたのであれば、３月のベルギー遠征の内容にも疑問符が付く。あそこでハリルホジッチ監督にノルマを課していれば、また違った結果が出ていたかもしれないからね。
 
　あの２試合のハリルホジッチ監督の采配を見る限り、勝ちにこだわった様子はなかった。それよりも、テストに当てていた雰囲気だったよね。強化部と監督の間でどんなコミュニケーションを取っていたのかは分からないけど……ハリルホジッチ監督とすれば、いきなり解任を言い渡されたような印象を受けたかもしれない。驚いたと思うよ。
 

　今までの日本の歴史を振り返ると、ワールドカップ毎に強化方針が変わっているイメージがあるよね。2010年の南アフリカ・ワールドカップでは、手堅く守備を固めて一発を狙うサッカーだったけど、2014年のブラジル・ワールドカップは「自分たちのサッカー」といってポゼッションに舵を切った。そして今回のロシア・ワールドカップに向けては、「縦に速い」や「デュエル」を重視した堅守速攻で来ている。４年周期で強化方針が変わって、上手く蓄積を活かせていないんだ。
 
　日本はベスト８以上という目標を掲げて準備してきたにも関わらず、今回はまさかの大会直前での監督交代。要は上手くいかなかったわけだから、プランニングの甘さは否めないよ。今まで過ごしてきた期間はもったいなかったと感じるね。
 
　後任の西野朗監督は、チームを一番近くで見てきたという意味で、ベターな人選だろう。逆に言えば、このタイミングで監督を代えるのなら、協会内部からしか選べなかったのかもしれない。
 
　ただ、近くで見てきたといっても、２か月という短期間で戦術を浸透させるのは相当にハードルが高い。ワールドカップまでのテストマッチは、あと３試合しかないし、登録メンバーの締め切りまでとなると、5月30日のガーナ戦しかないんだ。