[J１リーグ４節]鳥栖０-１鹿島／３月18日／ベアスタ
 
　鹿島が今季リーグ２勝目をアウェーの地で挙げた。14分に金崎夢生が決めた先制点を守り抜いての完封勝利。したたかさを存分に発揮した鹿島らしい白星だった。

 この試合で輝きを放ったのが、ダブルボランチの一角で先発した三竿健斗だ。ビクトル・イバルボら鳥栖攻撃陣をハードなタックルで封じ込める、果敢なプレーでピンチの芽を摘み取ったのだ。
 
「前半は積極的にボールを受けて、叩いてというプレーを皆ができていた。すごく手応えがあったし、その中で先制点を決められて、よい試合運びができた。後半は早い時間帯で相手がパワープレーを仕掛けてきて、それに耐える形だった。ただ、しっかり無失点で終われたし、こういう難しい試合を勝つのが鹿島だと思う」
 
　冷静に試合を振り返った背番号20は続けて、プレーで意識した点に言及する。
 
「V・イバルボは身体も強いし、（駆け引きの）タイミングが上手い。なので、自由に競らせないように意識した。センターバック（昌子源、植田直通）が競って背後を取られるよりは、僕が競った方がよいので。３人で話し合って、誰かが（競りに）行けば、誰かがカバーできていたし、相手の狙いを封じれたと思う」
 

　激しい守備で中盤を引き締め、今や鹿島に欠かせない存在となった三竿健は、日本代表での活躍も期待されている。昨年12月のＥ-１選手権に続いて、今月のベルギー遠征に臨む代表メンバーに名を連ねたのだ。

「今日の試合で勝つことだけを考えていたが、それが達成できたので、良い形で代表に参加できる。自分に失うモノはないので、ガンガン（潰しに）行って、チームのためになれるようにしたい。Jリーグで通用している部分が、どこまでできるか楽しみ。いずれにしても、試合に出られるように信頼を掴まないといけない」
 
　ロシア・ワールドカップまで残り３か月。「失うモノはない」と語る21歳の若武者は、代表定着に向けたアピールをベルギーの地で果たせるか。３月23日のマリ戦、27日のウクライナ戦は三竿健のサッカー人生においても、重要な一戦となるはずだ。
 
取材・文●梶山大輔（サッカーダイジェスト編集部）

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