ワールドカップ（W杯）出場を60年ぶりに逃したイタリアは、３月の国際親善試合でアルゼンチン、イングランドと対戦する。復活に向けたリスタートの第一歩となる２試合だ。だが、イタリア代表のルイジ・ディ・ビアージョ暫定監督は、まだベテランの力が必要だと考えている。

　ディ・ビアージョ監督は現地時間２月26日の会見で、ユベントスのジャンルイジ・ブッフォン（40歳）を３月の代表戦に招集すると述べた。イタリア紙『La Gazzetta dello Sport』によると、「２～３試合プレーしてから（進退を）決めるように提案した。おそらく３月の代表戦には参加する」と、本人を説得したことを明かしている。

　ブッフォン自身も『Italia 1』で「監督のコメントに付け加えることはない。僕には責任感があり、移行期にある代表チームにまだ尽くせると感じている」と、招集に応じる用意があると述べた。

「デリケートな親善試合が続く。数日バカンスを取ろうと思っていたが、アッズーリ（イタリア代表の愛称）が自分を必要とするなら、応えなければいけない。それが代表に対する忠誠と責任だ。その後のことについては６月にまた考える」

　ディ・ビアージョ監督によると、アンドレア・バルザーリ（36歳）は代表引退の考えを変えなかったという。一方、ジョルジョ・キエッリーニ（33歳）は３月の代表戦に参加するとのこと。ダニエレ・デ・ロッシ（34歳）については、結論が先送りになったと明かした。

　ブッフォンをはじめとするベテランの功績は疑いようがない。だが、新たな一歩を踏み出すことが求められ、世代交代が期待されているアッズーリだけに、ベテランに頼り続けることに疑問の声が上がっているのも事実だ。

『La Gazzetta dello Sport』紙のアンケートによると、約7400人のユーザーのうち、「ブッフォンに２～３試合を託してから世代交代」を選んだのは８％強で、「まだトップレベルにあり、敗退したW杯予選でキャリアを終えるべきではない」という回答も14％強にとどまった。

　一方で、「サイクルは終わり、変化のタイミング」と答えたファンは77％にものぼる。ミランのジャンルイジ・ドンナルンマを筆頭に、有望な若手守護神も多いイタリアだけに、もうブッフォンに頼るべきではないと考えるサポーターが多いのだ。

　W杯予選敗退が決まったとき、号泣するブッフォンに涙したファンは少なくない。その偉大さゆえに、引退を悲しむ声が多いのは確かだ。だが一方で、どんな名手のキャリアにも必ず終わりは訪れるもの。冷静に世代交代をうながすサポーターの主張を、ディ・ビアージョ監督とブッフォンはどう捉えたのだろうか。