[J１リーグ第１節]清水０-０鹿島／２月25日／アイスタ
 
　すでにACLで鹿島の一員として公式戦を戦っているが、アウェー清水戦でスタメンに名を連ねた内田篤人は、久々のJリーグでのプレーを次のように振り返った。
 
「いつも通り、かな。SBだからできることは限られていますけど、周りの選手とコミュニケーションを取りながら、って感じでしたね」
 
　試合の結果は０-０のスコアレスドロー。とりわけ前半はホームの清水に押し込まれる時間帯が長く、内田は「自分たちで悪くしてしまった」と反省を口にする。
 
　勢いを持って攻めてくる相手を、チームとしてうまくいなせなかった印象だが、「向こうが出てくれば、前が空いてくる」と、縦に急ぎすぎず、辛抱強くボールを横に動かしながら攻撃の糸口を見つけられれば、と考えていたようだ。
 
　もっとも、グラウンダーでも浮き球でも、状況をよく見て、局面を前に動かす内田の配給力はさすがだった。何気ないパスでも、正確に味方に届け、攻撃をスムーズにする。そこからのリターンで内田自身が縦に抜け出す、というシーンは限られていたが、コンディションは悪くなさそうだ。

　懸念される右膝の状態は「全然いい」とキッパリ。「キャンプも怪我なくやれた」と明かすが、だからといって万全というわけではない。
 
「（膝の）周りの筋肉が張ったり、そういうのが出てくるのはしょうがない。そこはケアしながら、様子を見ながら。ごまかしながらやっていきたい」
 
　気がかりな点はあるが、「それでも結果を残していかないといけないチームだから。難しいけど、やれることはしっかりやりたい」と表情を引き締める。
 
　まだ“完全復活”ではない。ただ逆に言えば、もっと良くなっていくということだ。実戦を一つひとつこなしながら、本来の『内田篤人』を取り戻していく。シーズンは始まったばかり。背番号２のさらなる活躍が楽しみだ。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

【清水0-0鹿島 PHOTO】清水が決定機を決めきれずスコアレスドロー。鹿島の内田はスタメン出場！