ジェンナーロ・ガットゥーゾが監督に就任したとき、ミランがここまで調子を回復すると想像した人はどれだけいただろうか。

　ミランは現地時間２月18日のセリエA第25節で、サンプドリアにホームで１-０と勝利した。昨年末から公式戦で10試合連続無敗、リーグ戦では７戦無敗と絶好調。セリエAではサンプドリアと勝点で並ぶ６位タイで、チャンピオンズ・リーグ（CL）出場ラインに、暫定ながら勝点７差と迫っている。

　そのCL出場ラインの４位に位置するインテルは、リーグ戦10試合でわずか１勝と不振から抜け出せていない。15節終了時、両チームの勝点差は18ポイントだった。ミランは２か月強で11ポイントもその差を埋めたのだ。

　当然サポーターの期待は高まっている。イタリアのメディアグループ『Mediaset』のアンケートでは、2600名超のファンのうち、実に82％が「ミランのCL出場権獲得は可能」と回答した。

　ただ、選手たちは冷静だ。主将のレオナルド・ボヌッチはサンプドリア戦後、『Mediaset』の取材に、「夢を見るのはタダだ。でも、僕らは地に足をつけている」と語り、現在の好調にも浮かれていないことを強調した。

　確かなのは、ヴィンチェンツォ・モンテッラ前監督の解任で急きょユースから昇格したガットゥーゾ監督の下、ミランが本来の調子を取り戻したということだ。ボヌッチは「ガットゥーゾ監督が来てからチームのみんなの顔つきが変わった」と、指揮官に賛辞を寄せた。

「ガットゥーゾ監督がグループを作ってくれたんだ。いまの僕らは肉体的に調子が良く、さらに自信も深めることができた。これはガットゥーゾ監督やスタッフの功績だよ」

　そのガットゥーゾ監督は、「新しいコンセプトをもたらしただけ。我々はもっとチームとしてプレーしなければいけなかった。いまはそれを目にすることができている」と、チームを称賛している。

「この選手たちを指導するのは簡単だ。我々はこの瞬間を喜んでいる。ただ、まだなにも成し遂げていない。選手たちは、努力は報われるということを理解しつつある。主役は彼らだよ」

　インテルと対照的に上昇気流に乗ったミランは、一時は絶望的と言われたCL出場権を手にすることができるだろうか。