取材をしていると、時として、選手の意外な一面が見えるもの。それは浦和レッズのMF柏木陽介も例外ではない。
 
　遡ること、2015年６月。浦和レッズがファーストステージを制覇した直後のことだった。
 
「なんでなんや。なんで武藤なんや……」
　柏木がそうつぶやいた。柏木の言う武藤とは当時、浦和レッズ加入１年目のFW武藤雄樹だ。
 
　この言葉からは武藤への嫉妬が感じられた。柏木はなぜジェラシーを抱いたのか。
 
　15年６月26日。柏木は日刊スポーツの紙面に『武藤LOVE武藤』『浦和無敗Vであのポーズ使用公認に』の見出しを見つけた。
 
　ここで少々、説明が必要だ。
　まず“武藤LOVE武藤”の武藤とは浦和レッズの武藤雄樹。
そして、もうひとりの武藤が日本、アメリカで多くのベルトを巻いたプロレスラーの武藤敬司を指している。
 
“あのポーズ”とは、武藤敬司の決めポーズである「プロレスLOVE」。記事内の説明を引用すれば、
「親指、薬指、中指をくっつけ、人さし指と小指を立てた両手を、口の前で合わせた後に広げる。主にリングに片ひざをついて決める」
　これが正調「プロレスLOVE」ポーズだ。
 
　つまり、プロレスラーの武藤が、同じ苗字である浦和・武藤に「プロレスLOVE」ポーズのゴールパフォーマンスでの使用を認めたという内容だ。
 
　しかし、幼い頃からプロレスをよく見ていた柏木にとって、武藤敬司はいまでも「天才」と評してやまない大ファンだ。長年のファンである自分をさしおいて、プロレスを詳しくないであろう武藤雄樹が憧れの人から、あの決めポーズの公認を受けることに納得できなかった。
 
　その気持ちが「なんで武藤なんや」の言葉となった。
 
　ちなみにその後、柏木は浦和・武藤を通じて、ようやくご本人と対面することができたそうだ。
 
　少年時代の柏木はプロレス観戦にも足を運び、地元・兵庫で行なわれた新日本プロレスの興行を見に行った際、選手が入場する花道に長州力を見つけた。柏木少年は長州の身体を触ろうと花道に近づいたが、付き人に手をピシャリと叩かれ、触ることができず、悔しい思いをしたそうだ。
 
　そして、プロレスファンなら、誰もが聞かれる質問を柏木にぶつけてみる。
　プロレス最強は誰なのか――。
 
　猪木か。長州か。あるいは武藤か。それとも前田か高田か……。すると柏木はほぼ迷わず「藤波辰爾」と意外な答え。藤波辰爾の名前を出すあたりは、なかなか玄人好みの渋い選択だ。
 
　６メートル四方のリングで、己の身ひとつで観客を沸かせるプロレスに魅せられた柏木陽介は、たったひとつのボールで数万人の観客を歓喜の渦に巻き込む。
 
取材・文●佐藤亮太（レッズプレス!!）