「下のチームでも見ていてくれた甲府には感謝したい。今度、上の順位を狙えるチームで戦えるということで、選手として上手くなれると思い、チャレンジ精神でここに来ました」
 
　１月14日、甲府の新体制発表会見で新戦力の佐藤和弘はこう口にした。また、昨季Ｊ２で14位の水戸の10番を背負った男は、ある人物の助言が移籍を後押ししたことも明かしている。
 
「去年（水戸に）いた新里（亮）とか、兵働（昭弘）さんとか、（吉田達磨監督に）教えてもらっていた後輩に『凄く良い監督』と聞いた。（新里は）『パスサッカーをする』と言っていた。個人的にそういうサッカーが合っている。だから、誘って頂いた時はホントに嬉しかった。始まってまだ３日だが、練習の奥が深い。自分が知らなかった知識も教えてくれるので、27歳ですけど、またひとつ成長できるのかなと感じています。楽しいサッカーをできると思うので、今年は早くリーグが始まらないかなという気持ちです」
 
　なかでも、中京大の同期の新里とは吉田監督の「ポゼッションサッカー」について話したという。しかし、その盟友は磐田に移籍。16年の甲府１年目は14戦の出番に終わったが、吉田監督が就任した17年にチームトップの33試合に出場と飛躍し、昨季Ｊ１で６位のクラブにステップアップを果たした。
 
　佐藤は盟友と再会できずに「残念です。（2016年の）水戸の時も俺が加入するときに、（新里が甲府へ）出ました。ちょうど入れ替わりです」と寂しさを述べるが、「（所属）チームはアイツのケツばっかり追っかけて来ているので、早く追いつきたい」と向上心も覗かせる。
　
　磐田ユース育ちのチャンスメーカーは、盟友の新里に追いつくためにも、まずは甲府でハイパフォーマンスを披露するつもりだ。
 
取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）