J１のベガルタ仙台が１月６日、J２のFC岐阜からMF庄司悦大が完全移籍で加入することが決まったと発表した。

　来季がプロ７年目となる庄司は、これがJ１初挑戦となる。2012年に専修大からJ２のFC町田ゼルビアに加入してプロキャリアをスタートさせた庄司は、町田で３シーズン、その後15年に移籍したレノファ山口FCで２シーズンを過ごし、昨季は岐阜でプレーした。


　１年目の12年は持ち味を発揮できずに苦しみ、チームも低迷。翌年はJFLでのプレーを余儀なくされたが、次第に持ち前のパスセンスを発揮すると同時に守備力も向上。15年には山口のJ２昇格に貢献し、翌16年には初参戦のJ２で、一時は３位まで浮上するなど快進撃を見せたチームの屋台骨となった。

　そして17年に加入した岐阜では、ショートパスを主体とした攻撃と攻守の切り替えの速さを求める大木武監督のもと、庄司は４-３-３システムの不動のアンカーとしてチームの心臓部となる。

　その存在感の大きさは５得点・２アシストという個人成績以外の数値に色濃く表われている。2017年シーズンのJ２リーグ通算スタッツにおいて、庄司はパス数の部門で２位の田口泰士（名古屋→磐田）に901本差をつける4101本を記録し、断トツの１位。「大木スタイル」を貫くうえで、不可欠なパスの供給源となっていた。

　ちなみに、庄司は山口に在籍していた16年も4127本を記録。この時も２位の岩尾憲（徳島）に1500本以上の圧倒的な差をつけている。庄司がいかに周囲から絶大な信頼を寄せられていたかが見えてくる数字だ。また岐阜では、守備面でも貢献度は高く、インターセプト数はチーム１の数値をマーク。攻守両面で貢献度は大きかった。

　一方、移籍先の仙台はここ２年連続で12位でフィニッシュ。新シーズンで５年目となる渡邉晋監督のもと、長期的な視野でボールポゼッションの質を高める、さらなる攻撃の発展に取り組んでいる。パス数、クロス数、シュート数といった数値もここ数年、着実な上昇傾向にあるだけに、庄司の能力が活かされる可能性は十分にあるだろう。

　移籍にあたって庄司は岐阜のクラブ公式サイトを通じて、「さらなるチャレンジのため、今回の移籍を決断しました」と、決意を述べている。プロ７年目で初めてのJ１挑戦となる28歳に、ブレイクの予感が漂う。