≪注目のコメント①≫
「宇宙人だから仕方ない」
発言者：ガブリエル・バティストゥータ（元アルゼンチン代表）
 
　アルゼンチンの往年の名FWが“地球外生命体”と喩えたのがリオネル・メッシ。自身の誇りだった国際Ａマッチ56得点というアルゼンチン代表記録を破られた際の「辛かった」気持ちも、こう考えることで落ち着かせたという。今では母国メディアに「自慢は、私が宇宙人に次ぐ存在ってことさ」と冗談を言う余裕も。
 
≪注目のコメント②≫
「２位でもそんなに悪くない」
発言者：ニクラス・ジューレ（バイエルン／ドイツ代表）
 
　チャンピオンズ・リーグ、ラウンド・オブ16の対戦相手がベジクタシュに決まり、ドイツの若きCBがつい本音を漏らした。たしかに、同じグループを首位通過しながら、いきなりレアル・マドリーと激突する羽目になったパリSGと比べれば、多少のツキはあっただろう。とはいえサッカーに番狂わせは付き物。油断は禁物だ。
 
≪注目のコメント③≫
「退屈なフットボールだ」
発言者：ルイス・ファン・ハール（元マンチェスター・Ｕ監督）
 
　プレミアリーグ第16節のマンチェスター・ダービーで１－２の敗戦を喫した古巣、ユナイテッドの傷口に塩を塗るような発言だ。守備的なスタイルがお気に召さないようで、「モウリーニョは批判されないな」とのボヤキも。ただ、14年Ｗ杯で守備重視の戦術を採用し、オランダを３位躍進に導いた指揮官は誰だったか。本人が忘れたわけではあるまい。
 
≪注目のコメント④≫
「やり残したことはない」
発言者：ハビエル・マスチェラーノ（バルセロナ／アルゼンチン代表）
 
　愛するクラブとの別れを示唆したのは、バルサ在籍８年目の守備職人だ。黄金時代の構築に貢献した名手も33歳。定位置をなくした現実を受け入れ、環境を変える決断に至ったようだ。新天地は河北華夏幸福。すでにクラブ間合意済みで、故障離脱中のサミュエル・ウンティティの回復具合を見て、正式にサインを交わすようだ。智将マヌエル・ペレグリーニの下、同胞エセキエル・ラベッシらとともに中国でリスタートを切る。
 
文：遠藤孝輔
 
※ワールドサッカーダイジェスト2018.１.４号より加筆・修正