[天皇杯決勝]C大阪２（１EX０）１横浜／１月１日／埼玉スタジアム2002
 
「（２冠を獲得できて）良かったんじゃないですか。（準決勝の神戸戦と）２試合連続で、マル（丸橋祐介）とふたりで、最後ベンチで応援するとは思わなかったですけど」
 
　キャプテンとして今季２度目のタイトルを獲得した柿谷曜一朗だが、試合後の表情は浮かなかった。
 
　理由は自身のパフォーマンスにある。柿谷はこの日、２トップの一角で先発出場。しかし、前線で多彩に動くもなかなかボールを収められず、ボールを受けたとしても、味方との距離感が近く、プレースペースを失った。持ち味のアイデアは鳴りを潜めてしまったのだ。
 
　C大阪のユン・ジョンファン監督は80分に、明らかに精彩を欠いていた柿谷に交代を命じる。この采配に悔しさを募らせる。試合後、『フル出場したかった？』という質問には「選手たるものそりゃそうでしょ。まあ、すべては結果ですから。良い１年になったと思いますし、良いスタートになったんじゃないですか」と無理やりに嬉しさを口にした。
 
　思い返せば、11月４日のルヴァンカップ決勝の後も柿谷は同じように、喜びよりも先に無念を口にしていた。
 
「最後までピッチに立つべきだと思っていたので、それができなくて自分に対する不甲斐なさが残る試合でした。またこういう試合ができるようにしたい」
 
　それから約２か月後、再び決勝の舞台に立つことになった。この柿谷にとっては“リベンジ”の場で、左足甲の痛みをおしてでも出場を決めた。
 
「プレーをしているからには、怪我はなんの言い訳にもならない」とは言うものの、大舞台で本来の力を発揮できなかったのは、やはりショックだっただろう。
 
　キャプテンとしてチームの勝利を喜ぶべき一方で、自分の出来には落胆する――そんな狭間で揺れる柿谷は、悔しさを胸に新シーズンでも奮起してくれるはずだ。

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取材・文●多田哲平（サッカーダイジェストWeb）