彼ほど“飄々”という言葉が似合う者もいない。取材対応では常に淡々とした様子で掴みどころがない。しかしその淡白な受け答えの中にも、言葉の端々には自信と負けん気の強さを感じさせる。普段は素朴で自分を飾らないが、一度ピッチに立てば、鋭利なスピードと巧みな足技を織り交ぜてマーカーを2人、3人と置き去りにする。こうしたギャップもまた、彼の魅力のひとつだろう。

 
　その柏の誇る“スピードスター”が、ついに日本代表初招集を受けた。
 
　日本代表まで上り詰める選手の多くが、10代の頃から所属クラブでひと際輝く活躍を見せ、年代別日本代表の招集も受けて将来を嘱望されるなか、伊東純也が歩んできた道のりは“エリート街道”と呼べるものではなかった。
 
　小学６年の時に受けた横浜F・マリノスジュニアユースのセレクションに落選し、横須賀シーガルズジュニアユースを経て、「家から近い」との理由で逗葉高へ進学した。小中高と全国大会とは無縁。ただ、武器であるスピーディなドリブルが活路を見出した。
 
　伊東の名が世に知れ渡るきっかけとなったのは、桐光学園との練習試合だった。試合は１-６で大敗したが、伊東は複数のDFをドリブルで抜き去り、ゴールネットを揺らすというインパクトのある得点を挙げたのだ。その時に放った輝きに目を奪われたのが大学のスカウト陣だった。いくつか声をかけられたなかから、伊東は実家から通学できる距離にある神奈川大を選択。伊東が頭角を現わすのは、大学時代である。