[Ｊ１昇格プレーオフ準決勝]名古屋４-２千葉／11月26日／パロ瑞穂

　４－２という実に名古屋らしいスコアが記録されたＪ１昇格プレーオフ準決勝のMVPは、ハットトリックを達成したシモビッチで決まりろう。だが、試合を大きく動かしたのが田口泰士であることにも異論の余地はない。
 
　同点ゴールにまつわる疑惑のプレーについては審判の判定と考えるほかなく、今さら掘り返すのも後味が悪いのでやめておく。ひとつだけ言えるのは、もちろん田口が狙って手を出したのではなく、あくまで偶然の産物だったということ。それをレフェリーは反則ではないと判断したのだ。
 
　それよりも称賛すべきは、田口の執念に満ちたフィニッシュワークではないか。シモビッチからのパスがDFに弾かれ、確かにそのボールは千葉にとっては不運な形で田口の前にこぼれた。
 
　しかし名古屋の背番号７は立ちふさがり、追いすがるＤＦの動きを冷静に見つめ、「右足で打とうと思ったけど、状況はしっかり見えていた」と瞬時に判断。ボールをプッシュし目の前のマーカーを動かすと、強く降り抜くと膝が抜けてしまうほど痛んでいる左足を使ってGKの逆を突くシュートを流し込んでみせた。「最後はコースも見えていた」とはまるでストライカーの言葉だが、これこそが今季、田口が身につけてきた新たな武器のひとつである。
 
　今季のリーグ戦では、ホーム愛媛戦でのハットトリックを含む９得点をマーク。これでシーズン10得点目を挙げた活躍は、ボランチとして記録したことでその価値を上げる。小林裕紀との抜群の補完関係を維持しつつ、得意の縦パスを巧みに入れては自らゴール前に侵出していくパターンはチームの攻撃に欠かせぬ要素のひとつであり、彼もまたその回数をどれだけ増やせるかを１年のテーマとしてきたところがあった。
 
　得点の場面に限らず、この日も田口は幾度となくゴールを付け狙い、放ったシュートはシモビッチの４本に次ぐ３本。最近は得意にしてきたセットプレーでも惜しいシュートを見せるなど、その才能を解き放った感はすさまじい。
 
　風間八宏監督も彼の活躍と成長には目を細めるひとりで、試合後には「泰士と裕紀にはかなりの判断を委ねている」と厚い信頼感を口にした。プレシーズンキャンプでは負傷以外でもやや遅れ気味だった昨季のキャプテンは、地道な努力とそのキャパシティの両面をもって新生・名古屋のトップグループに追いつき、今ではその先頭を走るひとりとなった。