[J１リーグ第33節]鹿島 ０-０ 柏／11月26日／県立カシマサッカースタジアム
 
　ホーム最終戦。チケットは完売。勝てばリーグ連覇、節目の20冠目を達成する。
 
　舞台は整った――しかし、鹿島は柏相手に０-０のスコアレスドロー。“勝点１”以外は何も手にできなかった。
 
　改めて、優勝する難しさについて昌子源は次のように語った。
 
「それは感じましたね。やっぱり、そう簡単に優勝させてくれない。一時は（２位と）勝点差が「８」離れたりもしたけど、結局はこういう展開になっている。年間優勝ってこんなに難しいんだって」
 
　それでも、まだ首位にいるのは事実。追われる立場ではあるが、このまま突っ走るつもりでいる。
 
「最後までくっついて、最後に逆転する。それは今まで鹿島がやってきたことでもある。それをそっくりそのまま、“鹿島の得意技”でやられるわけにはいかない。逃げ切る、という言い方が正しいのかな。逃げ切り優勝？　まあ、優勝できればなんでもいいです」
 
　11月29日には、延期分の浦和対川崎がある。この試合で川崎が引き分け以下なら、その時点で鹿島のリーグ優勝が決まる。ただ昌子は“他力”を考えていない。
 
「（川崎が）勝つと思って準備をするだけ。最終節で僕らが勝って決める。良い準備をしたいです」
 
　鹿島の最終節は、アウェー磐田戦。前回対戦では０-３の完敗を喫している。そのリベンジも含め、最後はしっかりと勝ち切って、笑顔でシーズンを締め括りたい。
 
取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）
 
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