プレーオフ出場権争いは、最後の最後で大どんでん返しが待っていた。42試合のJ２をマラソンに喩えるなら、トラックでの大逆転劇。ロスタイムに千葉が決勝弾を決めたことで、５位で最終節を迎えた徳島が突然、シーズンの終わりを迎える羽目になった。

 
　この最終節、私は東京Vと徳島のゲームを観戦したが、味スタに足を運んで良かったと思った。というのも敗れた徳島のプレーが、非常に素晴らしいものだったからだ。
 
　東京在住の私は、徳島をちゃんとフォローしているわけではない。スタジアム観戦に至っては春先の千葉戦以来、これが２度目。だが開始10分ほど見ただけで、徳島が昇格争いをしている理由がはっきりと分かった。ひと言でいえば、フィールドプレイヤーがボールを持つことを怖がっていない。
 
　J２は技術の低い選手が走力頼みでプレスをかけ合う、悪い意味で忙しいゲームが多い。互いが自らのリスクを回避し、敵のミスを誘おうとするため、ボールが忙しく飛び交う。
 
　だが、徳島は違った。このチームは、一人ひとりがしっかりとボールを持つ。つまりリスクを引き受けている。
 
　ボールを持つ選手には当然、敵がプレッシャーをかけるが、徳島は敵が間合いに入ってきても慌てたりしない。それはボールと敵の間に自分の身体を入れてしまえば、そうそうボールを失うことがないと熟知しているからだ。しかも敵を間合いに入れた方が、敵の背後は取りやすくなる。蹴って逃げるか、誘き寄せるか。間合いの感覚ひとつで、ゲームの可能性は劇的に変わってくる。
 
　もちろん、言うは易し、行なうは難し。この安定したキープ、パス回しは日々の鍛錬によって培われたに違いない。
 
　身体を使って落ち着いてボールを持ち、前後左右に開いた味方に確実にパスをつなぐ。ここで感心するのは、スピードよりも正確性を重視しているところだ。
 
　日本のチームは代表チームも含めて、スピードで局面を打開しようとする傾向が強い。これは20年近く、「日本人はフィジカルが弱いから、スピードで勝負しろ」と唱え続けるメディアのせいでもあるだろう。
 
　だが、徳島はスピードには頼らない。スピードに頼りすぎると正確性を欠くことになるからだ。だから彼らは急ぐことなく、落ち着いてパスをつなぎ、敵の組織を崩しにかかる。この最終節でも確実につないでゲームを支配し、内容で東京Vを凌駕した。

【PHOTO】徳島、惜しくもプレーオフ進出ならず…