南米の古豪ペルーに歓喜の勝利をもたらしたのは、背番号10だった。
 
　現地時間11月15日、ロシア・ワールドカップ予選の大陸間プレーオフでペルーはニュージーランドを２-０で下し、36年ぶりに本大会への切符を掴んだ。本拠地リマに詰めかけたサポーターたちを狂喜乱舞させたのは、先制弾を決めたジェフェルソン・ファルファンである。
 
　28分、右サイドを果敢に突破したクリスティアン・クエバからのクロスボールを冷静にトラップし、右足でネットに豪快な一撃を突き刺したのだ。
 
　ファルファンはゴールを決めた直後に自軍ベンチへと駆け寄り、チームメイトから「背番号９」のユニホームを受け取って、それを掲げて大粒の涙を流した。試合後、ベテランFWは、男泣きの理由を語っている。地元メディア『RPP』が伝えた。
 
「全てのサポートに感謝したい。何よりもこの勝利は心の友、パオロに捧げたい」
 
　ファルファンが名を挙げた「パオロ」とは、共に代表チームを長く支えてきた主砲パオロ・ゲレーロである。
 
　通算84試合出場で33ゴールを記録している絶対的エースとして、ゲレーロは今予選でも奔走。しかし、10月６日の南米予選アルゼンチン戦後に行なわれたドーピング検査で禁止薬物の陽性反応が出たため、FIFAから１か月の出場停止処分を科され、ニュージーランドとの大一番に出られなかったのだ。
 
　そんなゲレーロとファルファンは、1984年生まれの同い年で、同郷リマの出身でもあり、ユース年代から祖国のために苦楽を共にしてきた、いわば“心友”である。
 
　禁止薬物の使用を否定しながらも、出場停止処分を科されてしまったゲレーロを気遣うファルファンは、「僕はお前に、こうなることを約束していただろ。覚えているかい？」とメッセージを送り、「みんなが、パオロの状況が改善され、一緒にW杯へ行けることを願っている。彼は本当に重要な選手だからだ」と、世界の大舞台での、主砲との共闘を願った。
 
　ペルーの復活のために10年以上もチームを牽引し続けてきたファルファンとゲレーロ。はたして、２人は来年６月に揃ってロシアのピッチに立てるのだろうか。