[親善試合]日本０－１ベルギー／11月15日／ブルージュ（ベルギー）
 
　ベルギー代表のロベルト・マルティネス監督は、日本代表の戦いぶりを好意的に受け止めたようだ。
 
「ヨーロッパとは違うタイプのチームで、とてもダイナミックでプレスが高い」
 
　１-０でしっかりと勝利を収めたが「非常に難しい試合だった」とも振り返る。
 
　敵の指揮官が語るように、ハリルジャパンは完敗したブラジル戦とは打って変わり、ソリッドかつ組織的なサッカーでベルギーに対抗してみせた。
 
　失点の場面では、ナセル・シャドリひとりに４人がかわされたり、１対１の局面では勝ち切れないことが少なくなく、ボール奪取力に優れる井手口陽介がケヴィン・デ・ブルイネに翻弄されるシーンも散見された。つまり、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が強く要求するデュエルの部分では改めて課題が浮き彫りになったわけだが、それをカバーする守備のアプローチは十分にできていた。
 
　行く時と行かない時。このふたつをいかに効率良く使い分けて守るかは、守備面の最大のテーマだ。この点で日本はだいぶ整理されていた。
 
　単独で無暗にハイプレスをかけず、まずはしっかりと自陣でセットして準備する。そして、相手のサイドチェンジが乱れたり、バックパスでラインが下がった時など、状況に応じてプレスをかける。その際の出足の鋭さやマークのスライドはスムーズで、連動性に富むディフェンスを披露。自分の持ち場を離れて飛び出していく前に、ちらっと後ろを振り向いてから加速する井手口の“首振り”が印象的だった。
 
　ベルギー戦の前に、長友佑都はこの“行く時と行かない時”の判断について、次のように語っていた。
 
「これって、全員の感覚なんです。後ろの選手の声もありますけど、その声が通らない時もある。なので、みんなの感覚がどれだけひとつになっているかは、すごく大事」
 
　感覚をひとつにするのは時間のかかる作業だが、ブラジル戦からわずか４日後には、ピッチ上で息の合った守備を表現できていた。

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