[親善試合]日本０－１ベルギー／11月15日／ブルージュ（ベルギー）

　百聞は一見に如かず。ワールドカップ制覇を狙う強豪国との対戦は有意義なものだった。
 
　ブラジル、ベルギーと相まみえた日本代表の欧州遠征は２連敗で終えた。10日にフランスで行なわれたサッカー王国との一戦では力の差をまざまざと見せつけられ、１－３で敗戦。ベルギーに場所を移した14日の試合では、善戦するも０－１で惜敗した。
 
　試合後、今回の遠征をキャプテンの長谷部誠はこう振り返った。

「本番を想定した場合、こういうゲームをしたら、間違いなくポイントは取らないといけなかった。最低でも勝点１、上手くいけば勝点３。攻撃で決め切れなかったけど、相手に少ないチャンスを決められてしまった。それで勝点０になってしまう。ブラジル戦も含めて、教訓にして自分たちのものにしていかないといけない」
 
　戦いの厳しさをひと一倍経験してきた長谷部だからこそ、出場機会がなかったとしても言葉に説得力がある。この日のベルギー戦は決定力の差を見せつけられたとはいえ、積極的な試合運びで前半を０－０で終えた。日本にも少ないながらもチャンスがあり、勝機がなかったわけではないが、最後はロメウ・ルカク（マンチェスター・U）に仕留められて敗北。僅かな差が試合の分水嶺になることを主将は誰よりも分かっていた。
 
　２連戦で感じたことを述べた背番号17。遠征での体験は、特に国内組や若手に知っておいて欲しいと言う。「国内でプレーをしている選手たちは、このレベルを忘れてはいけない」と話し、「ハリルホジッチ監督になってから海外の強豪と戦うのは今回が初めてだった。そういう意味では、前回のワールドカップの前はコンフェデも戦っていたので、この２試合は若い選手にとっては貴重だったと感じる」と言葉を残した。
 
　ワールドカップまで残り７か月。本大会で飛躍するためには選手たちの成長が欠かせない。「遠征の意味をさらに大きくするためには、これからの姿勢にかかってくると思う」とは長谷部の言葉。欧州遠征の２試合で得た経験値を元に、若手や国内組はさらなる成長を遂げられるのだろうか。

【日本代表PHOTO】積極的な戦いで好勝負を演じるも、ベルギーとのアウェー戦に０－１で敗れる

【欧州遠征PHOTO】スタジアムに「スシ！」が響き渡る！ユーモアたっぷりのベルギーサポーターを激写！