デューク・カルロスのアイドルは、ロナウジーニョだったそうだ。圧倒的なテクニックと無限のアイデアでサッカーの喜びを全身で表現した、サッカー史に残る「魔法使い」。その妙味に憧れてボールを蹴って、技を磨いてきた。とはいえ、想い通りになるわけでもないのがサッカーである。高校３年生になって迎えた11月12日のＪユースカップ準決勝。川崎フロンターレU-18の左サイドバックとして、躍動する彼を初めて観た複数の関係者が口をそろえてこう言った。
 
「ロベルト・カルロスみたいですね！」
 
　圧倒的な走力で左サイドを疾駆し、大砲を埋め込んだ左足から弾丸のようなシュートやクロスをぶっ放す。撃たれた弾丸の軌道は本人にも予測不能なほどで、まさしくＧＫ泣かせ。ゴールネットが揺れたあと、ＧＫが「ウソでしょ」という顔を浮かべるのも定番だった。そんなレジェンド級サイドバックのプレースタイルと、デューク・カルロスのそれは重なって見えたのだ。単に「カルロス」という名前が同じという話では、もちろんない。
 
　この日のＪユースカップ準決勝・ガンバ大阪ユース戦でデュークが突き刺したゴールからも、同じ匂いが漂った。「ひとに合わせるというより、相手が嫌がるところに蹴り込む」というイメージで送り込まれた高速クロスが曲がり落ちてファーサイドネットを揺らす。当たり損ねで「入っちゃった」と振り返られるような、いわゆる“シュータリング（シュート＋センタリングの造語）”とは趣を異にする弾道である。その直前のプレーでオフサイドで無効になったものの、ＧＫのニアハイのバー下を叩いてネットを揺らす強烈無比な幻のゴールを突き刺していたことも、そうした印象を加速させた。
 
　Ｇ大阪戦は守備でも存在感があった。抜群のスピードと格段に向上した身のこなしの良さを利して、相手の右サイド攻撃を何度もストップ。能力の高さ、ポテンシャルの大きさをあらためて印象づけた。

【PHOTO】2018Ｊクラブ・新卒入団＆昇格内定～高校・ユース編