[J２リーグ41節]長崎 ３-１ 讃岐／11月11日（土）／トラスタ
 
「大輪の花、咲きましたっ！」
 
　ホーム最終戦、クラブ史上初のJ１昇格を祝うセレモニー。チームキャプテンの村上佑介は開口一番、そう叫ぶとクラブやサポーターへの嘘偽りない想いを口にした。
 
「夢は見るものでも、願うものでもなく、叶えるものだという言葉があります。みんなで叶えた夢です。皆さんの後押しがなければ成しえなかった夢です。
 
　熱い応援のおかげで今季は何度も勝利することができました。いつ、いかなる時も選手を鼓舞してください。選手は必ずそれに応えます」
 
　そうして、スタジアムを少しざわつかせた言葉が飛び出る。
 
「選手全員、そして皆さんで掴んだJ１です。いえ、“ゼイワン”です」
 
　もちろん歓声も挙がったが、村上は照れたような表情を見せた。せっかくなのでミックスゾーンで、あのシーンについて訊いてみた。仕込んでいた、狙っていたセリフなのかだろうか。
 
「ちょっとは面白おかしくしたほうがいいかな、と」
 
　それ以上その質問は勘弁してくださいと言わんばかりの苦笑い。しかし、「“ゼイワン”を掴んだ」とスタジアムに集まった２万人超のサポーターに言えたのは、確かに選手全員の力の結晶と言える。
 
　クラブを取り巻く環境はJ１クラブと比べれば見劣りする。決して突出した選手がいるわけではない。だからこそ、チーム一丸となって戦う必要がある。
 
　そんななかで、自身の役割を村上が説明してくれた。
 
「試合に出られるのは11人、ベンチメンバーを含めても18人。そこから漏れた選手のケアは心掛けていました。それは監督からシーズン前に言われていたことでもあります。『同じ方向へ進めるように、逸れる選手がいたら軌道修正してほしい』と。その仕事をこなせたかは自分で評価することではないですが、J１昇格に少しは貢献できたと思いたいですね」
 
　今季は村上も「漏れた選手」の一員になることが多かった。41節を終了して、６試合・０得点。39節の熊本戦からは３試合連続でベンチ外となった。だが、腐らない。チームへ与える影響を十分に理解していた。
 
「そりゃあ人間ですから、試合に出られなければ誰でも不満は募る。それが蔓延すると良くない方向へ進んでしまうので、ベテランのみんなで協力してケアをできた。
 
　マエちゃん（前田悠佑）とスギさん（髙杉亮太）は試合で身体を張ってチームを引き締めてくれて、僕や養父（雄仁）、福田（健介）、古部（健太）はピッチ外に気を配れていた」
 
　だからこそ、練習風景は熱を帯びている。投げやりになる選手はひとりとしておらず、サブ組はレギュラー組を蹴落とすつもりでトレーニングに臨んでいる。
 
「かなり熱いですね。いつでもスタメンを食ってやるぞ、という強い気持ちをみんなが胸に秘めてトレーニングに励んでいた。モチベーションを保ってくれたチームメイトたちに感謝したい」
 
　まだ最終節の群馬戦を残しているので気が早いことを承知で、最後にJ１を戦ううえで大切にすべきものを訊ねてみた。
 
「チームのベースを崩さない。ハードワークしないと長崎というチームを表現できないので、選手はひたむきさを失わずにプレーできれば」
 
　間髪入れず、即答だった。
 
取材・文●古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）

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