[J１リーグ32節]鹿島 １-０ 浦和／11月５日／カシマ
 
　改めて振り返れば、「少しモヤモヤした感じがある」という。
 
　昨季のリーグ優勝のことだ。ファーストステージを制し、チャンピオンシップの出場権を得た。セカンドステージはまさかの11位と失速し、年間勝点では浦和（74）、川崎（72）に次ぐ３番目の数字（59）しか積み上げられなかった。
 
　それでも、チャンピオンシップでは準決勝で川崎を破り、決勝でも浦和を撃破。これぞ「常勝軍団」の勝負強さをいかんなく発揮し、７年ぶり８度目のリーグ優勝を成し遂げたが、昌子源は釈然としない気持ちを拭えずにいた。
 
「去年はあまり、優勝したっていう感じがしないというか……。年間勝点で15ポイント、離されていましたし」
 
　だからこそ、１シーズン制に戻った今季に賭ける想いは強い。年間を通して最も多くの勝点を獲得したチームが優勝する。誰もが納得する形で決着をつけられる。
 
　モヤモヤを消し去るには、「絶対に優勝する」しかないと意気込む。正直なところ、『連覇』の二文字には違和感を覚える。目指すのは連覇ではなく“普通の優勝”だ。
 
　浦和がACLの決勝に進出した関係で、前倒しで行なわれたJ１リーグ32節の鹿島対浦和。敵地での前回対戦では金崎夢生のゴールで１-０と勝ち切った。そして今節もレアンドロが挙げた虎の子の１点を守り抜き、勝利を収めた。
 
　昨季の「年間勝点王者」に２戦２勝。しっかりとケジメをつけてみせた。
 
　この結果、鹿島の勝点は70に到達し、１試合少ない２位の川崎とは勝点７差に。次のG大阪戦を川崎が落とせば、その時点で鹿島の“普通の優勝”が決まる。
 
　掲げるミッションの完遂に王手をかけた。ただ、川崎の敗戦を願うような気持ちはひとつもない。自分たちのやるべきことは、目の前の試合を勝つだけ。最後までそのスタンスを貫き、栄冠を掴み取る覚悟だ。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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