FC東京の石川直宏は、横浜から加入した2002年から（当初は期限付き、03年８月７日に完全移籍に切り替え）ほぼ毎シーズン、コンスタントに『サッカーダイジェスト』本誌のインタビューに応じてくれた。その言葉を追うことで、彼の成長の軌跡も見えてくる。
 
　加入当初、いったい、どんな話をしていたのか。興味深かったものを紹介したい。
 
　まず2003年１月、選手同士の対談連載『J談』の第１回目に、石川は当時チームメイトだった茂庭照幸（現・C大阪）とともに登場している。
 
　神奈川県に住んでいたふたりの初対戦は、小学校高学年（５年か６年）の時だったという。ふたりは『初対戦』を次のように振り返っている。
 
茂庭　たしか俺がナオ（石川）にマンマークでついたよ。そしたらチンチンにされてさ（涙）。
 
石川　身体がすごくデッカくて、一番嫌なタイプのDFだなって、それがモニ（茂庭）だった。DFなのに、背番号９をつけていたのを覚えているよ。
 
茂庭　ナオ（石川）は神奈川ではスーパーな存在だったから、みんな一目置いていた。一方で、俺は足元の技術がないってよく監督から怒られて、それで仕方なく守備をするようになったんだよ。そしたら、いつの間にかDFにポジションを下げられてさ。
 
石川　それで中２の神奈川選抜で、チームメイトになって。ただ世代別の日本代表に選ばれたのはモニのほうが先だった。僕にとっては、モニはいつも先を行く存在だったよ。
 
　2003年のワールドユース（現・U-20ワールドカップ）を目指すユース日本代表に、茂庭が18歳、石川が19歳で選ばれる。そうやってふたりは切磋琢磨し合いながら、今日に至る。
 
　ともにプロフェッショナルとして18年目を迎える。そして、まず一足早く、石川のほうがスパイクを脱ぐ決断を下した。