[J１リーグ30節]横浜 ３-２ 鹿島／10月21日／日産ス
 
　DFとして３失点。しかも試合に負けている。あれやこれやと報道陣の質問に答える気分ではないとしても、その心情は理解できる。
 
　しかし、昌子源はミックスゾーンを素通りするようなことはしない。逃げない。長い囲み取材が終わった後に声をかけても、立ち止まって真摯に応じる姿はいつものことだ。
 
「悪いプレーをすれば、それが伝染してしまう。相手の得意なセットプレーや不用意なミスでやられる。チームとして、悪い方向に伝染してしまったんじゃないかな、と」
 
　それでも、一時は２点のビハインドを追いつく粘りを見せる。「これを“１秒目から”やりたかった」と悔やむが、首位を走るチームの難しさに直面しているのも事実だ。
 
「相手は『鹿島に勝つ！』という、普段とは違う高いテンションで試合に入ってくる。ただそれは今に始まったことではない。今日のマリノスも、この前の鳥栖（０-１で敗戦）もそうだった。それをそのまま受けているようでは勝てない。しっかりと切り替えたい」
 
　今節の横浜戦の黒星で、同日に広島に３-０と完勝した２位・川崎との勝点差は「２」まで縮められた。次節の結果次第では、首位から陥落するかもしれない。
 
　ジリジリと追い詰められている印象は拭えず、歓迎できない状況ではある。チームとしてはもちろん、昌子本人としても、今が踏ん張り時であり、正念場とも言えるのではないだろうか。
 
　だからこそ、ある意味、楽しみな部分でもある。苦境に立たされた時こそ、真価が問われるもの。常勝軍団の腕章を巻く昌子は、ここからどんな反発力を、底力を見せてくれるのか。どうやってチームをまとめて盛り返していくのか。
 
「まだ僕らは首位にいるってことを忘れずにやりたいし、すぐに天皇杯もリーグ戦もある。そこで勝たないと、後がない状況になる。
 
　こういう時こそ、力を発揮するチームが優勝するべきだと思う。（敗戦や失点を）誰かのせいにするのは簡単なこと。例えば、勝った時に俺のおかげっていうのは全然いいけど、負けた時に『お前のせいや』とするのは、一番カッコ悪い。
 
　そういうのがないように。サポーターも、スタッフも、選手も。全員がこの敗戦を受け止めて、次につなげられるようにやっていきたい」
 
　去り際に、小さくつぶやいた「頑張ります」の一言に、強い決意が込められているように感じた。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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