意外だった。てっきり「もちろん、トップ下のほうが……」といった趣旨の答えが返ってくるかと想定していたが、予想は外れた。
 
　４-３-３を基本布陣とするハリルジャパンで、中盤３枚の編成は「トップ下＋２ボランチ」か「２枚のインサイドハーフ＋アンカー」の２パターンある。最近は後者がメインになりつつあるが、先のニュージーランド戦では前者の形でスタートした。
 
　トップ下に収まったのは香川真司だった。日本代表では慣れ親しんだポジション。過去にインサイドハーフで起用された試合もあるが、「トップ下・香川」のほうがはるかに多い。背番号10にとってトップ下は、いわば主戦場であり、聖域だ。
 
　それだけに、インサイドハーフを２枚並べる現在の風潮を、香川自身はどう感じているのかは気になるところだが、むしろ歓迎しているようだった。
 
「正直、僕はインサイドハーフのほうがよりフィットするのではないかという感覚があります。もちろん監督が決めることですけど、インサイドハーフでも試していければ」
 
　そう考えるのは、「そっちのほうが攻守にバランスが取れる」から。３トップとの連係でも、ふたりのインサイドハーフのほうが「後ろからフォローできる」とイメージする。
 
　また、プレーに関与する回数が多くなるのも、インサイドハーフに惹かれる理由だ。
 
「インサイドハーフのほうが、ボールに触れる機会が増えると思います。今のサッカーは、トップ下はより３トップに近い位置を取らないといけない。自分のリズムという意味では、インサイドハーフのほうが（リズムを）掴みやすい」
 
「トップ下・香川」ではなく、「インサイドハーフ・香川」。ドルトムントではインサイドハーフが定位置なだけに、自然な流れでもある。
 
　そのドルトムントで、香川がインサイドハーフでコンビを組むことが多いのが、ゴンサロ・カストロだ。SBでのプレー経験があるだけに、攻撃だけでなく守備でも頼りになり、ボールを前に運ぶ力にも優れている。
 
　日本代表で言えば、井手口陽介のようなタイプか。攻守両面でタフに振る舞い、献身的な働きでチームを下支えする。インサイドハーフに意欲を示す香川にとって、クラブで普段から一緒にプレーしているカストロのような選手が代表にもいるのは幸運だ。

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