マルセイユでの２シーズン目を戦う日本代表の右SB、酒井宏樹が絶好調だ。
 
　日曜日のリーグ・アン７節、本拠地ヴェロドームでのトゥールーズに先発出場すると、攻守両面で右サイドを活性化。守ってはほぼ敵の突破を許さず、攻めてはエースのフロリアン・トバンと抜群の連携を見せ、幾度となく好パス＆クロスを供給し続けた。
 
　試合は２－０でマルセイユが勝利した。これで公式戦３試合連続完封。モナコ戦（３節、１－６）、レンヌ戦（４節、１－３）と最終ラインが崩壊した２試合から見事に立て直し、リーグ戦は５位に浮上してきた。酒井はレンヌ戦で36分に交代させられる謎采配などもあったが、リーグ戦７試合中６試合で先発を飾り、リュディ・ガルシア監督の厚い信頼を得ている。
 
　トゥールーズ戦のハイパフォーマンスを受け、全国高級紙の『Le Figaro』は酒井を７節のベストイレブンに選出。以下のような寸評を添えた。
 
「いまやマルセイユの絶対的な存在だ。（右SBの）専門のバックアッパーがいないなかで、高質なプレーを継続させている。右サイドはまさに彼の独壇場で、鋭く、豪快で、かつ美しい。けちなプレーはいっさいしない。同じ右サイドのフロリアン・トバンが光り輝けるのは、サカイの存在があってこそで、その事実をトゥールーズ戦で再確認させた。守備でもクリーンシートに貢献。申し分ない存在感を示した」
 
　世界一辛口と評されるマルセイユ・サポーターからの支持も厚く、熱い声援を送られる酒井。南仏の名門で確固たる地位を築きながら、ロシア・ワールドカップで飛躍すべく、急加速的に上昇曲線を描いている。