「監督から、オーストラリア戦が（今後の）代表のベースとなるという話があった」

　槙野智章が明かせば、山口蛍もサウジアラビア戦を前に「ホームだからああいう戦い方（オーストラリア戦）ができたというのではなく、アウェーでもできれば。そこにトライしようとしている」と話す。

　最終予選のクライマックスで、ハリルジャパンはロシア行きを決めると同時に、チームとしての方向性を固めることができた。高い位置から果敢に奪おうとする能動的なディフェンスで敵のリズムを狂わせ、攻撃面では縦へのスピードを意識し、両サイドからも複数人が連動した形で積極的に仕掛けていく。これが、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の目指す「日本らしい」スタイルということなのだろう。

　肝になるのは、４－３－３システムの中盤３枚だ。長い間、「トップ下＋２ボランチ」が主流だったが、ここに来て「インサイドハーフ２枚＋アンカー」が軸となりつつある。ハイプレスを重視するなら、２列目に人数をかけたほうが、より分厚く守れる。ただし、アンカーの両脇が手薄になる弱点があり、オーストラリア戦でも、長谷部誠の左右のスペースで、敵の２シャドーが“浮く”シーンが散見された。

　一方のサウジ戦では、30度を超す気候のなか、思うように前から行けず、プレスの威力は半減。「前から行くにしても、もうちょっと上手く、全体的にハメ込んでいかないといけなかった」と山口が振り返るように、まだまだ精度を上げる必要もある。

　アンカーの両脇を狙われた時にどう対応するのか。環境や状況によって前から行けない時は、割り切ってリトリートするのか。整理すべき点は少なくない。理想は、３人の顔ぶれや役割が変わっても、前線３枚と協力しながら、高い連動性で“ハメられる”ようになることだ。

　その前線３枚に、今回のオーストラリア＆サウジ戦では計９人をセレクトした。層の厚いセクションだが、唯一、代えの利かない選手が、ＣＦの大迫勇也だ。

　抜群のキープ力でボールを収め、確実に味方へとつなぐ。ゴールこそなかったが、大柄な選手を相手にしても、安定したポストプレーを見せたオーストラリア戦のこの男の働きぶりは、特筆に値する。

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