［ロシアＷ杯アジア最終予選］日本２－０豪州／８月31日／埼玉スタジアム2002

　日本の６大会連続ワールドカップ出場を引き寄せたのは、井手口陽介の強烈な一振りだった。

　１－０で迎えた82分、ゴールやや左で原口元気からパスを受けると、敵DFを素早くかわしてシュートコースを確保。右足で叩かれたシュートは、矢のごとくゴール右上へと突き刺さった。

　圧巻のゴールが決まると同時に、スタジアムのボルテージは最高潮に。ピッチにも歓喜の輪が広がった。

　この大一番で先発に抜擢され、見事に大役を果たした井手口は、代表での初得点について「枠に入ればいいかなと思って。上手く力が抜けていたのが良かった」と振り返り、ゴールが決まった瞬間は「頭のなかが真っ白になった」と笑顔を覗かせた。

　守備でも１対１の強さと運動量を生かしながら存在感を発揮し、攻守に圧巻のパフォーマンスを披露。長らく代表を牽引してきた本田圭佑、香川真司が欠場したなか、大舞台でも物怖じしないメンタルを持つ21歳の若武者が、特大なインパクトを放って見せた。

取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）

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