日本代表が８月24日、ロシアワールドカップ・アジア最終予選のオーストラリア戦（８月31日）、サウジアラビア戦（９月５日）に臨むメンバーを発表。2016年11月以来、約10か月ぶりにヘーレンフェーン（オランダ）の小林祐希が復帰した。
 
　ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が「清武（弘嗣）が負傷中。（香川）真司も怪我をしていたのでコンディションを見る必要がある」と言うように不安要素が残るトップ下の候補として、柴崎岳（2015年10月以来の代表招集）とともに招集された形だ。
 
　指揮官は会見で、「彼は（所属のヘーレンフェーンで）レギュラーとしてゲームに出続けていますし、海外での生活のリズムにも慣れている。それに性格も強い。出場してもすぐにプレッシャーに順応できる。そして、中盤では数少ない左利き」と評している。
 
　17-18シーズンは、開幕後２試合にスタメン出場。物怖じしない性格は海外でも健在で、海外挑戦２年目にして、さらに存在感を高めている。
 
　そうしたメンタル面もさることながら、なにより左利きというのは大きなアドバンテージ。今回選ばれたMF７人（小林のほか、長谷部誠、山口蛍、井手口陽介、高萩洋次郎、柴崎、香川）のなかでは“唯一”のレフティだ。
 
　勝てばワールドカップ出場が決まる大一番の２連戦。攻撃に違いをもたらす25歳の抜擢もあるか。