日本代表DFの内田篤人に、７年間所属したシャルケを退団する可能性が急浮上している。現地時間８月19日、ドイツの『ビルト』紙が伝えた。
 
　2010年夏に鹿島アントラーズからシャルケに移籍した内田は、１年目から右SBのレギュラーに定着。ブンデスリーガやチャンピオンズ・リーグで活躍した。
 
　しかし、2015年６月に長年に渡って痛みを抱えていた右膝を手術。長期のリハビリを経て、16年12月のレッドブル・ザルツブルク戦（ヨーロッパリーグ）で戦列復帰したが、16-17シーズンの出番は結局この１試合のみだった。
 
　完全復活を期した新シーズンは、プレシーズン頭から全体練習に参加。ドメニコ・テデスコ新監督の下、３-４-３システムの中で右サイドに加えて左サイドでも試された。しかし、不慣れな左WBではやはり満足にアピールできず、右WBの序列でもダニエル・カリジューリ、コケに続く３番手に甘んじる。
 
　そして、今シーズン初の公式戦となった８月14日のDFBカップ１回戦では、ベンチメンバーからも外れた。新シーズンのシャルケは欧州カップ戦に出場しないため、戦うのはブンデスリーガとDFBカップのみ。内田にとってはかなり苦しい立場だ。
 
　この状況に業を煮やしたか。18日に内田は代理人を連れ立ってクリスチャン・ハイデルSDと話し合いの場を持ったという。そしてビルト紙は、指揮官が「レギュラー争いが激しく出場機会を得るのは難しい」と本人に伝えたことも含め、退団が濃厚になったと報道。代理人も「選手にとって何がベストか考えて数日で結論を出したい」と語ったという。
 
　シャルケとの現行契約が来夏で切れる内田は、６月30日の離日時に「（欧州は）８月いっぱい移籍市場が開いている。これだけ長く怪我していて、チームの構想に入ってなかったら仕方がない」と心情を吐露していた。
 
　仮にこのままシャルケ退団となったとして、欧州の移籍市場は８月31日まで開いているが、実績十分とはいえ過去２年半をほぼ棒に振っている29歳にはたして声は掛かるのか。しかし、８月18日で日本の夏の移籍市場は閉まっており、古巣の鹿島を含めてＪリーグのクラブと契約しても、選手登録してピッチに立てるのは来年以降だ。その去就に注目が集まる。