［J１リーグ21節］清水３-２C大阪／８月９日／アイスタ

　後半開始からわずか２分、最近２試合連続中の長谷川悠に見せ場が訪れた。

　右サイドでミッチェル・デュークからパスを受けた鎌田翔雅のクロスに、ニアサイドへ飛び込みヘッドで合わせたシュートがゴールネットを揺らす――。２点ビハインドからの追劇弾が決まったかに思われたが、判定はオフサイド。

　長谷川自身はオフサイドポジションにいなかった。しかし、クロスが供給された時点で、ファーサイドにいた北川航也が、敵の最終ラインよりわずかに前へ出ていた。

　北川がそのプレーに影響を与えたという微妙な判定に対し、長谷川は悔しそうな表情を浮かべた。とはいえ18節のG大阪戦から連続でスタメン起用され、自らのプレーに確かな手応えを感じていた。

「（オフサイドになった場面で）（鎌田）翔雅から良いボールが来たように、チームメートに信頼してもらってボールを預けてもらえるようになっている感触がある。縦パスも早いタイミングで入れてくれてるようになったし、チームにフィットしてきていると思う」

　昨年７月に徳島から加入後、度重なる怪我に苦しんだ。それでも６月の天皇杯（対北九州戦）で今季公式戦初ゴールを奪うと、右肩上がりにコンディションを上げていった。

　C大阪戦では、前節の鳥栖戦、前々節の横浜戦に続いてゴールは奪えなかった。それでも恵まれた体躯を生かしたポストプレーや競り合いの強さを披露。チームに勢いが芽生えた後半には、左足で強烈なシュートを放つなど、今後に期待感を抱かせるパフォーマンスを見せた。

「チームにとって自信になる勝利だった。個人としても、試合を重ねるごとに、試合後の疲労感が減ってきているので、試合にも慣れてきている」

　J１のキャリアでは山形時代の2009年の10ゴールが最多記録。その数字に並ぶのは容易ではないが、この調子が続けば今後の覚醒（＝ゴールラッシュ）も十分期待できるはずだ。

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取材・文：橋本 啓（サッカーダイジェスト編集部）