［ロシアワールドカップ・アジア最終予選］日本 １-１ イラク／６月13日／PASスタジアム
 
　１-１のドローに終わったイラク戦で原口元気は、ここ最近、定位置となった左ウイングではなく、４-２-３-１のトップ下で先発した。代表では2015年６月のイラク戦（66分から出場）以来のポジションだ。それでも、序盤から持ち前の推進力のあるドリブルで攻撃をリードした原口は、８分には鋭いシュートを放ち、先制点につながるCKを奪った。
 
　ただ、本人は試合後、悔しさを露わにする。それは、自身の交代直後に失点したからだ。
 
「ああいう時間帯こそ、自分みたいな選手が、自分を過大評価しているわけではないですが、頑張り切れるようなプレーはできたと思っています。（ピッチから）出てしまったら助けられないので、そこはもどかしかった。別に批判しているわけではなく、（交代した倉田）秋くんは素晴らしい選手ですし、監督の判断も尊重しています。でも、自分が助けたかったという想いはありました」
 
　それでも、結果については「ネガティブに捉える必要はない。（次のオーストラリア戦に）必ず勝って（ワールドカップに）いけると思います」と、前を向く。
 
　イングランド・プレミアリーグに昇格したブライトンへの移籍が噂されるなど、去就が注目されるが、次回の８月31日のオーストラリア戦には、イラク戦の悔しさをぶつけてくれるはずだ。力強い“リベンジ劇”に期待したい。
 
取材・文：本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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