日本代表は６月３日、千葉県内でトレーニングを実施した。練習後、インテルのDF長友佑都が、ウェールズのカーディフで現地19時45分（日本時間27時45分）から行なわれる、チャンピオンズ・リーグ（以下CL）決勝「ユベントス対レアル・マドリー」について語った。
 
「僕はインテルの選手なんでね、ユーベを応援したら大変なことになるんですけど」とインテル愛を強調する言葉で切り出した長友は、自身が対戦したからこそ分かるユベントスの強さを話す。
 
「あのバルサ（CL準々決勝で対戦）がなかなか攻撃を出来ていなかったので、やっぱりユーベの底力や強さを改めて感じた。特に彼らの守備における隙の無さは、（イタリア）ダービーで経験している。ホントに隙を見せないし、やった体感の隙の無さは全く違う。僕は出ている試合も、ベンチから見ている試合も経験しているけど、ピッチに立ってみないとあの感覚は分からない」
 
　自らの経験でイタリア王者を相手に勝つ難しさを語る長友。報道陣から出た「代表がその“隙の無さ”を身につけるには、どうしたらいいか」の質問には、独自の見解を述べた。
 
「これは、もう、文化の違いが関係してくる。彼らは小さいころから勝負にこだわっていて、内容よりも勝つことがすべてというのが、植えつけられている。その勝負のこだわりは全然違う。それは練習でも同じ。その緊張感を繰り返してくると、差は出てくる」
 
　世界のトップレベルを語る長友だが、日本代表としての野心も口にした。
 
「CLはトップレベルなんでね。代表の選手もあそこにいないと、ワールドカップで結果を残すのは厳しい。あのレベルにいないということは、僕ら（日本代表）のレベルはまだまだ」

　インテルで高いレベルを経験する長友は、日本代表としても世界のトップレベルを見据える。かつて「世界一のサイドッバクになる」と宣言し、イタリアに渡ったサムライの挑戦はこれからも続く。
 
取材・文：志水麗鑑（サッカーダイジェスト）