国際大会を巡業していると、時々面白いことがある。
 
　グループステージ最終節、全州の街でスタジアム行きのバスを探していると、ベトナム人の一群と遭遇した。親切な彼らはチャーターバスに乗せてくれたが、その車中がとても愉快だった。
 
　カラオケ大会さながらに、我こそはと名乗り出た人がマイク片手に自慢ののどを披露する。スタジアムが見えてくると、最後は国歌の大合唱となった。
 
　私？　歌いませんでしたが、ちゃんと挨拶しました。
 
「シンチャオ！」
　唯一知っているベトナム語で挨拶して、そこから先は英語で。
「日本からやって来たレポーターのクマザキです。親切な皆さんとご一緒できて、とても興奮しています。今日は私も皆さんと一緒にベトナムを心から応援します。ファイテン！」
　最後、韓国語で締めくくると、車中は拍手喝采に包まれた。
 
　スタジアムには驚くべき光景が広がっていた。赤地に黄色い星のシャツを着た、ベトナム人で埋め尽くされていたのだ。
え
　韓国には13万人ものベトナム人が暮らしていて、１万を超える人々が初のワールドカップ(みんなワールドカップと呼んでいる)を戦う同胞を応援しようと馳せ参じた。
 
　スタジアム周りでは、ベトナム人が思い思いにランチを楽しんでいた。何を食べているのか、と思ってのぞいてみると、「はい、これ。きみもどうぞ」と若者からタッパーを渡された。
　あ、すいません、では遠慮なくいただきます。
 
　タッパーの中身はトウモロコシ入りのおこわと、付け合わせのベトナム風ハム。ちょっと薄味だったが、旨かった。日頃、辛い韓国料理ばかり食べていたので、あっさり味を求めていたのだ。
　弁当を食べ終わると、今度はスイカ。あ、これもいただいていいんですか？　何から何まで本当にありがとう。
 
　お腹がいっぱいになって休んでいると、ひとりの青年が日本語で話しかけられた。
　ハンさん、28歳。岩手県の自動車工場で３年働き、去年から韓国の大邱に移り住んだという。
「まだハングルよりも日本語の方が便利です。岩手の刺身が食べたい」
　三陸の海の幸が気にいったんだね。
 
　ハンさんが、この試合に懸ける思いを語ってくれた。
「１、２試合目が盛り上がったから、ぼくも試合を見たいと思いました。すごい人の数ですね。勝つのは難しいと思うけど、応援するだけで楽しいです」