６月７日にホームでシリア（キリンチャレンジカップ2017／親善試合）、同13日にアウェーでイラク（ロシア・ワールドカップ最終予選）と戦う日本代表メンバーが５月25日に発表された。
 
「（シリアもイラクも）フィジカルを生かしてくる」「UAEよりもテクニックはないかもしれないが、イラクは彼らよりもアグレッシブ」。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督がそう展望する６月シリーズでは、デュエルの重要性が増すことになりそうだ。
 
　そんななかで「現在、もっともデュエルで勝っているDFかもしれない」とご指名を受けたのは……。吉田麻也（サウサンプトン）や酒井宏樹（マルセイユ）ら海外組でも、鹿島の最終ラインを牽引する昌子源でもなく、クラブでは３バックの真ん中を主戦場にする、浦和の遠藤航だった。

「イラクのようなFWのパワーが強いチームには良いかもしれない。浦和でも良いパフォーマンスを見せている」とは指揮官の弁。確かに地上戦、空中戦ともに抜群の強さを発揮しており、再び目に留まったのも頷ける。

　ハリルホジッチ監督が強調する“デュエル”、自分の長所を前面に押し出せれば、ジャンプアップでのスタメン起用があっても不思議ではない。

文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）