[ACL ラウンド16] 済州ユナイテッド - 浦和レッズ
2017年５月24日／済州総合運動場
 
　Jリーグ10節（５月４日）の鹿島戦で侮辱的な発言をしたとして、その後リーグの２試合で出場停止の処分を課されていた浦和の森脇良太が、公式戦４試合ぶりのピッチに立つ。ACLはその際の処分の対象外。
 
　鹿島戦の３日後にJリーグ規律委員会で森脇良太と小笠原満男が聴取を受けた。その結果、９日にJリーグは「規律委員会にて、マッチコミッショナーおよび審判員からの報告書、試合映像を基に検証の上、同選手に対してヒアリングし、事実関係の確認を行ない、日本サッカー協会　競技および競技会における懲罰基準に照らして審議した結果」として、森脇に11節の新潟戦、12節の清水戦での出場停止の処分を下した。
 
　アジア・チャンピオンズリーグ（ACL）は処分の対象外だが、鹿島戦にフル出場した森脇はターンオーバーなどの理由で、10日のアウェーでのFCソウル戦も欠場。普段の練習には参加してきたなか、今回のアウェーでの済州戦で、公式戦４試合ぶりにメンバー入りした。
 
　試合会場（済州総合競技場）で行なわれた前日の紅白戦で、森脇は主力組の右ストッパーに入ってプレー。ウイングバックも兼任するような形でアップダウンを繰り返し、誰よりも大きな声を出して周囲を鼓舞し、さっそく精度の高い絶妙なクロスで興梠のゴールもアシスト。試合での先発出場も有力だ。
 
「その言動が多くの方に不快な思い、悲しい思いをさせてしまった事実を真摯に受け止め、しっかり反省をしたい」と９日の記者会見で語っていた森脇。Jリーグの制裁期間も終了。07年以来のアジア制覇を狙う重要な一戦、覚悟を持って久々のピッチに立つ“46番”がさっそくキーマンとなりそうだ。
 
取材・文：塚越 始（サッカーダイジェスト編集部）