プレミアリーグ37節でウェスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）に１-０で勝利し、２シーズンぶり６度目の優勝を果たしたチェルシー。その最大の功労者は、言うまでもなく就任１年目でチームを頂点に導いたアントニオ・コンテ監督だろう。
 
　タイトルを引き寄せた最大の英断が、５節リバプール戦（１-２）、６節アーセナル戦（０-３）の連敗を受け、４-１-４-１から３-４-２-１に切り替えたシステム変更。以降は13連勝と破竹の快進撃を続け、ライバルたちを一気に突き放した。
 
　優勝を決めたWBA戦でも、指揮官の采配は冴え渡った。０-０で迎えた82分、相手の堅守をこじ開けたのは、その６分前にペドロ・ロドリゲスに代えて投入していたFWのミチ・バチュアイである。
 
　このタイトル奪取に大きな価値があるのは、初挑戦のプレミアリーグで、しかもジョゼップ・グアルディオラ（マンチェスター・シティ）、ジョゼ・モウリーニョ（マンチェスター・ユナイテッド）、ユルゲン・クロップ（リバプール）、アーセン・ヴェンゲル（アーセナル）、マウリシオ・ポチェティーノ（トッテナム）といった名将たちとの勝負に勝ったからだ。
 
　ユベントスを率いた11-12シーズンからの３年間でセリエＡ３連覇を成し遂げているコンテは、これでクラブの監督としては“リーグ４連覇”。まさに優勝請負人と呼ぶに相応しい。
 
　チェルシーとの契約は19年６月まで。ただ、復権を期するインテル・ミラノをはじめ、いくつかのクラブが招聘に向けて動いているという話もある。情熱の指揮官は来シーズン、どこのチームを率いているのか。その動向にも注目だ。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部