初出場のチャンピオンズ・リーグ（CL）でベスト８進出と快進撃を続けるレスター。現地時間４月12日に開催される準々決勝第１レグでは、敵地ビセンテ・カルデロンに乗り込みアトレティコ・マドリーと対戦する。
 
　英国最大のブックメーカー『ウィリアム・ヒル』社の勝ち抜けオッズは、レスターが4.50倍で、アトレティコが1.17倍。４年連続で８強に進出（うち２回は準優勝）している後者が、下馬評では圧倒的に有利だ。
 
　とはいえ、レスターにも勝機は十分にある。クレイグ・シェイクスピア監督が就任後は、公式戦７試合で６勝。「奇跡のプレミアリーグ制覇」を成し遂げた昨シーズンの勢いを取り戻している。
 
　鍵となるのは、第１レグでアウェーゴールを奪えるかどうかだろう。同じスペインの強豪セビージャを破った決勝トーナメント１回戦でも、内容では完敗だった第１レグで主砲ジェイミー・ヴァーディーが挙げたアウェーゴールが、最終的に大きなアドバンテージとなった。
 
　もっとも、このミッションはハードルが低くない。欧州屈指の堅守を誇るアトレティコは、13-14シーズンのラウンド・オブ16第２レグでミランに失点を喫して以降（４-１で勝利）、CLの決勝トーナメントのホームゲームでは下記の通り８試合連続で完封しているのだ。
 
13-14シーズン
準々決勝／１-０バルセロナ
準決勝／０-０チェルシー
 
14-15シーズン
ラウンド・オブ16／０-０レバークーゼン
準々決勝／０-０レアル・マドリー
 
15-16シーズン
ラウンド・オブ16／０-０PSV
準々決勝／２-０バルセロナ
準決勝／１-０バイエルン
 
16-17シーズン
ラウンド・オブ16／０-０レバークーゼン
 
　世界最高レベルのコンペティションと呼ばれるCLの決勝トーナメントで８試合連続無失点は、驚異的な記録と言える。ホームでのアトレティコは、まさに「最強のディフェンス」なのだ。

　レスターの前に立ちはだかるアトレティコの大きな壁――。直近の８試合で６得点と好調のヴァーディーと、政権交代後はレギュラーの座を奪還した岡崎慎司の２トップを軸にこの堅牢を打ち破れるか。要注目だ。
 
文：ワールドサッカーダイジェスト編集部