３月15日のU-20ワールドカップ組分け抽選会で日本は、イタリア、ウルグアイ、南アフリカと同じグループDに入った。
 
　５月20日～６月11日に韓国で開催される同大会には24か国が出場。決勝トーナメントに進出するのは16チームで、A～Fの各組１位と２位が無条件で勝ち抜け、各組３位の６チームのうち成績上位の４チームも16強入りとなる。
 
　５大会ぶりの出場となる日本は、厳しいグループに組み込まれたと言えるだろう。予選を兼ねていたU-20アフリカ選手権で４位となり、ぎりぎりで本大会出場を果たした南アフリカはともかく、欧州２位のイタリアと南米王者のウルグアイは明らかに格上だ。イタリア、ウルグアイともにワールドカップ優勝歴を持ついわゆる伝統国で、国際大会での実績も日本とは比較にならない。
 
　ここでは、日本の前に立ちはだかるライバル３チームの要警戒選手を一足早く紹介したい。この選手たちを攻略しないかぎり、日本のグループステージ突破は難しいだろう。まずは初戦で当たる南アフリカからだ。

【南アフリカの要警戒選手】
●ルーサー・シン（FW／ブラガ所属）
　もっとも警戒すべきは、U-20アフリカ選手権で大会得点王に輝いたルーサー・シンだろう。
 
　171センチ・60キロと小柄ながら、豊かなスピードを持ち、みずからドリブルで持ち込んで左右どちらの足からでも強烈で正確なシュートを放つ。直接フリーキックも武器としており、U-20アフリカ選手権の初戦ではそのフリーキックでの先制ゴールを皮切りに、ハットトリックを記録した。
 
　スウェーデン２部のGAISイェーテボリで経験を積み、今年１月にポルトガル第４のクラブ、ブラガに引き抜かれた俊英だ。