サッカーダイジェスト誌のインタビューで、久保裕也は自身の代表での立ち位置について「少し浮いているのかな、という感じはありました」と語っている。
 
　しかし、その“違和感”もすでに消え去っているはずだ。UAEとの大一番でスタメンに抜擢されると、酒井宏樹のアシストからチームに勢いをもたらす先制弾を決めてみせる。
 
「前回（昨年11月のサウジアラビア戦）はあんまり、良い形で終われなかった。それに比べたら、少しやれるなという実感は湧きました」（久保）
 
　そう手応えを口にする一方で、「でも、もっともっとやれると思います」と続ける。語り口調は穏やかだが、揺るぎない自信がうかがえた。
 
　UAE戦だけでなく、タイ戦でも結果を残せば、右ウイングのレギュラー争いで大きくリードできるはず。そこで注目したいのが、右SBの酒井宏との連係だ。
 
　先述したとおり、ふたりのコンビネーションからすでに１ゴールが生まれている。UAE戦の14分、右サイドでキープした酒井宏は、相手の背後を突く動きを見せた久保にパーフェクトなスルーパスを通す。これを久保がダイレクトで打ちこんだ。
 
「（久保の動きが）見えたので出したら、上手くいった感じですね。計画通りとかではない。あのタイミング、あの瞬間が上手くいきました」
 
　お互いの理解は深まっているかと問われた酒井宏は、決して長くはない代表活動期間の中では「連係というより、お互いに信じあってやっていくしかない」と言う。
 
　酒井宏自身、同サイドのアタッカーとの関係性について、主導権は自分にはないと考える。「（サイドの選手が）やりやすいように」を心掛けており、久保には「要求してほしい」と求め、久保からも「どうすればいいか」と返ってくるという。
 
　限られた時間の中で、ふたりはどこまでイメージを刷り合わせて、共有し、それをピッチ上で表現できるか。
 
　タイ戦に向け、「サイドで枚数をかけて崩せたら、チャンスは作れるはず」と予想する久保、その後方でスタンバイする酒井宏とのコンビで、“あのタイミング、あの瞬間”を何度でも披露してほしい。
 
取材・文：広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）

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