［W杯アジア最終予選］UAE ０-２ 日本／３月23日／アルアイン
 
　ヴァイッド・ハリルホジッチの采配が、面白いようにハマった試合だった。

　日本は立ち上がりから、「練習でも、ミーティングでも、口酸っぱく言われていた」（長友）というUAEの司令塔オマル・アブドゥルラフマンを徹底マーク。長友佑都と原口元気が激しい当たりと寄せで行く手を阻み、敵が中央に入ってきたところを今野泰幸がしたたかに狩る――。その共通認識が最後まで乱れることはなかった。
 
　ボール支配率は前半が日本45％対UAE55％、試合全体でも42.4％対57.6％とUAEのほうが勝っている。しかし、これはマークを嫌ったオマルがボールを求めて最終ラインまで下がったから。前回対戦で２ゴールを挙げたFWアハメド・ハリルが欠場したこともあって、ゴールから遠い位置で回される分には怖さはなく、日本は激しい守備からカウンターを狙うために「ボールを持たせていた」印象だ。
 
　マブフートの決定的なシュートをストップした川島永嗣のスーパーセーブや、後半早々のピンチでイスマイル・アルハマディがシュートを外してくれたことも日本には追い風となった。長友は試合後、「今回はかなり戦術的に戦ったと思う。オマルのストロングポイントは（右サイドから）中に入ってからのスルーパス。だから、左に流れるのは問題ないと思っていたし、実際、彼は何もできなかった」と胸を張ったが、綿密な準備を行なった指揮官の“戦術勝ち”と言っていいだろう。