ロシアワールドカップ・アジア最終予選のUAE戦（３月23日）、タイ戦（３月28日）に向けた日本代表メンバーが発表された。
 
　そのなかでサプライズと言えるのが、ハリルホジッチ体制で初選出となる髙萩洋次郎と2015年の東アジアカップ以来の招集となった倉田秋のメンバー入りである。
 
　会見でハリルホジッチ監督はふたりの選出理由について言及した。まず髙萩についてはこう説明する。
 
「彼がFC東京でプレーし始めた時にすぐ呼びたいと思いました（髙萩は今オフ、FCソウルからFC東京へ移籍）。質の高いプレーを見せていましたし、ゲームの読みも良いと感じました。すごくスピードのあるタイプではないですが、組み立てのなかで違いを見せることができる。またFKも蹴れる。
 
　守備面を見ると、（山口）蛍、長谷部（誠）、今野（泰幸）のようにボールリカバリーがそこまでできるわけではないが、そういった選手と補完し合いながらプレーできるタイプだと思います。彼は183センチあるので、我々に向かってくるボールを考えた時に（その高さは）有用になるかもしれません」
 
　また、倉田に関してはこうだ。
 
「倉田はより瞬発力がある選手です。少しボールを持ちすぎる面もあるが、深いポジションからボールを持って切り込んでいける。そういったタイプの選手はあまり多くいません。それをできるテクニックを持っています」
 
　ふたりの招集に関して、ハリルホジッチ監督は「大島（僚太）、井手口（陽介）、小林（祐希）ではなくこのふたりを選んだ。岳（柴崎）もですね」と語り、ボランチでの起用を示唆した。さらに指揮官はこう続ける。
 
「長谷部とは異なるタイプを使おうと、これまで様々な選手を試してきた。柏木（陽介）、大島（僚太）……、多くの選手を彼とのコンビで使いましたが、ベストの選択肢はどれなのかを考えている」
 
「彼なしのチームは考えられない」と、高い信頼を寄せる長谷部の相棒を探すなか、今回の連戦で指揮官が白羽の矢を立てたのが髙萩、倉田ということなのだろう。
 
　ふたりが新たなオプションとして機能すれば、チームとして戦い方の幅が広がりそうだ。