決断は先送りされた――。３月16日に発表されたロシア・ワールドカップ・アジア最終予選のUAE戦（３月23日）とタイ戦（３月28日）に臨む招集メンバー25人の中に、本田圭佑が食い込んだのだ。
 
【日本代表PHOTO】UAE戦、タイ戦に向けたメンバー25人
 
　2015年３月に招聘されたヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、アルベルト・ザッケローニやハビエル・アギーレという前任者たちと同じく、本田に絶大な信頼を寄せてきた。これまで戦った23試合では、吉田麻也、森重真人、長谷部誠、西川周作に次ぐ1233分間（17試合）でピッチに立ち、チーム最多の９ゴールを記録。声が掛からなかったのは、実質Ｂチームだった昨年８月の東アジアカップだけだ。
 
　それでも今回は、さすがに落選との見方が多かった。その最大の理由が、所属クラブでの苦境だ。ミラン入団４年目を迎えた今シーズンは、若手のスソに右ウイングのレギュラーの座を奪われ、開幕からベンチ暮らしが続いた。
 
　それでもハリルホジッチ監督は実績と経験を重視し、９月、10月、11月と３回連続で本田を招集。９月６日のUAE戦から11月11日のオマーン戦まで５試合連続でスタメン起用し、11月15日のサウジアラビア戦でも後半からピッチに送り込んだ。
 
　その一方で同時期には、「本来なら（クラブで出ていない選手は）外さなければならない。所属クラブで厳しい状況に置かれている選手たちには、先発を取れるように努力をしなさい、それが難しいならレギュラーになれるクラブに移籍しなさい、と何度も伝えている」といったニュアンスの発言を繰り返し、本田を含めてクラブで出番の少ない海外組に苦言を呈していた。１月には欧州の移籍市場が開くため、それを見据えた発言でもあっただろう。
 
　しかし、同じく出番なしの状況が続いていた清武弘嗣がセビージャからセレッソ大阪に電撃復帰する一方、本田は移籍の噂がいくつも浮上しながらもミラン残留を決断。２月下旬にはMLSのシアトル・サウンダーズへの移籍が急浮上したが、こちらも結局は即決定には至らなかった。