――昨季は常に足の状態を気にしながらプレーしていたそうですが、現在は？
 
「内側（内側側副靭帯）はもう大丈夫。心理的な影響で、治る期間が変わってくるんだと実感しました。セルティックで内側を傷めた時は、テーピングを巻いて２週間経てば、もう大丈夫でした。それが昨季は６週間ぐらいかかった。ただ、今はもうまったく問題ありません」
 
――オフからこうした取材などピッチ外で忙しくなることはある程度覚悟していたと思いますが、予想以上だったのでは？
 
「クラブにとってはそれも狙いのひとつだったはずで、磐田をアピールするチャンスだと承知しています。すべては磐田が上位に躍進し、名波体制がずっと続くために。僕はその架け橋になれればいい」
 
――ところで、横浜FCの三浦知良選手が50歳でJ２の開幕戦に出場しました。大先輩でもあるキングの背中に何を感じますか？
 
「まさにキング。選手間でも話しますけど、50歳でプロフェッショナルのトレーニングなんて普通できませんから。奥大介さんの追悼チャリティマッチで一緒にプレーした時、カ ズさんの走るフォームからは年齢なんて微塵も感じなかった。 50歳の妖精。その意味するところは、会うだけで途轍もないパワーをもらえるから。代表に初めて呼ばれた時、たまたまカズさんの隣でストレッチをしていたら、『普通にプレーしていれば通用するよ。大丈夫だ』って声をかけてくれました。きっと、僕がかなり緊張していたんでしょうね。でもそのひと言で吹っ切れた。その時から変わらず、今なお刺激を受け続けている。永遠のサッカー小僧であり、唯一無二の存在」
 
――中村俊輔選手も、永遠のファンタジスタですね。
 
「ただ、やっぱり僕は磐田で勝ちたい。サッカーが少しずつ分かってきたからこそ、あ、これは戻ったほうが良いのかなと自陣に引くと、その判断が当たったりする。若い時は自分のことばかり考えていたけど、それでは今は勝てない。もちろん、ちょっと前目の位置で残ってみようかなというシーンも出てくるはずです。そういった変化を付けられるのもトップ下の面白さ。だから綺麗なプレーや、誰にもできないプレーを追い求めつつも、実はあの時、５メートル戻っていたからカウンターを食らわず済んだんだよ、５メートル前にいたから速攻を仕掛けられたんだよと、そういう貢献をしていきたい」