「いま世界でもっとも競争力の高いリーグ」と謳われるプレミアリーグだが、2016-17シーズンはアントニオ・コント新監督に率いられたチェルシーがすでに独走状態に入っている。
 
　チェルシーは28節終了時点で１試合未消化ながら勝点66を稼ぎ出しており、２位トッテナム（勝点56）、３位マンチェスター・C（勝点56）、４位リバプール（勝点55）に大差を付けている。10月以降は格下相手からの取りこぼしが皆無なことを考えれば、４月上旬のマンチェスター勢との対戦を無難に乗り切れば、優勝が事実上確定するだろう。
 
　そうなれば残る焦点は、上位４位までに与えられるチャンピオンズ・リーグ（CL）出場権争い。現時点でも５位アーセナル（勝点50）、６位マンチェスター・U（勝点49）、７位エバートン（勝点47）までチャンスが残されており、残り３枠を巡って６クラブで熾烈なデットヒートが繰り広げられそうだ。
 
【後半戦の注目試合①】
31節（４月５日開催予定）
チェルシー対マンチェスター・C　
 
　12月３日の同対戦（14節）は、アウェーながらチェルシーが３-１で快勝。オウンゴールで先制を許したが、後半に入って速攻からジエゴ・コスタ、ウィリアン、そして最後はエデン・アザールがゴールを決めて、マンチェスター・Cを粉砕した。
 
　７節から本格導入したチェルシーの３-４-２-１システムは強度と機能性を上げ続けている。５バック気味になる守備ブロックで敵の攻撃を跳ね返し、爆発的なスピードを誇るアザール、ペドロ・ロドリゲス、D・コスタによる逆襲速攻で瞬く間にゴールを奪う。
 
　ポゼッションで敵陣に押し入るため裏のスペースが空きやすく、守備に不安を抱えるマンチェスター・Cが、またもや速攻から失点を重ねる展開もゼロではないだろう。
 
 
【後半戦の注目試合②】
33節（４月16日開催予定）
マンチェスター・U対チェルシー
 
　10月23日の９節は、アウェーのチェルシーが４-０と衝撃的な完勝。開始30秒でペドロが先制ゴールを決めると、ガリー・ケイヒル、アザール、エヌゴロ・カンテが続けざまに加点した。マンチェスター・Uのジョゼ・モウリーニョ監督は古巣から強烈なパンチを食らう格好となった。
 
　とはいえ、システムも先発も試行錯誤の最中だった当時とは違い、現在のマンチェスター・Uはズラタン・イブラヒモビッチ、ポール・ポグバ、そしてヘンリク・ムヒタリアンの新戦力を軸とした編成が固まり、攻守でまとまってきた。
 
　また策士モウリーニョは、前回の反省を活かして間違いなく綿密にチェルシー対策を講じてもくるだろう。対して敵将コンテがどんな手を打つか。セリエAで結果を残した両指揮官の“戦術合戦”は必見だ。
 
 
【後半戦の注目試合③】
37節（５月13日開催予定）
トッテナム対マンチェスター・U
 
　まだ記憶に新しい12月11日の対戦（15節）は、29分にムヒタリアンが決めたプレミア初ゴールが決勝点となってマンチェスター・Uがトッテナムに辛勝。夏に大きな期待を背負って加入しながら、コンディション不良でベンチを温める日々が続いていたアルメリア代表は、この日の活躍をキッカケにモウリーニョの信頼を掴むことになる。その意味ではマンチェスター・Uにとっては、今シーズンのターニングポイントとなった試合だ。
 
　順調にいけばこの37節を迎える頃にはチェルシー優勝が決まっているはずで、トッテナム対マンチェスター・UはCL行きが懸かった重要極まりない直接対決になっているはずだ。
 
　いずれも守備力の高いチームだけに大差になる展開は考えづらく、ハリー・ケインとイブラヒモビッチの両エースが敵の堅守をいかに破ってゴールを奪えるかが、大きなポイントとなるだろう。