[J１リーグ開幕戦]仙台１-０札幌／２月25日（土）／ユアスタ
 
「昨晩、ソワソワするかなって思ったんですけど普通に寝ちゃいました。それこそ『試合は明日だよな？』くらいの感じ。寝覚めもバッチリで、『試合は今日だよな？』みたいな。
 
　緊張するかなって身構えていたけど、それがなかった。アップの時から集中できていたし、純粋に『楽しい』と感じながらプレーしてましたね」
 
　永戸勝也は時折、周りに集まった記者の笑いを誘いながら実に飄々と話す。慣れているのか、それとも元から緊張とは無縁なのか。紡がれる言葉にも、淀みがない。
 
　しかし、紛れもなくプロ１年目だ。配られたメンバー表に記載されている通算試合出場数・得点は０・０。それでも開幕スタメンという大役を担い、好パフォーマンスを披露。積極的に仕掛け、クロスを放ち、シュートを打った。
 
「プロとして初の試合だったので、自分のサイドからやられるようなことは避けたかった。だから、まずは守備をしっかりとやることを心掛けた。１対１での激しさを相手に見せないと、付け入られてしまうかもしれない。
 
　この試合は、『勝てればいい』とだけ思っていた。その通りになって、サポーターと喜びを分かち合えたのが嬉しい。こういう経験を１回でも多くしたいし、自分たちにはそれをやる責任もある」
 
　プレーぶりだけではない。ミックスゾーンでの受け答え、佇まいも実に堂々としている。重圧なんてない。そう言われたら、信じざるを得ないだけのモノがある。
 
　ただ、デビュー戦はすべてに納得しているかと言えば、そうでもない。20分に決定的なチャンスを外し、自らデビュー戦を祝うことはできなかった。
 
「弱気になると上手くいかないので、ボールがきたら思い切り振り抜こうと。『いけるかな』って思ったけど、なんか当たらなかった（笑）。
 
　あれはもうしょうがない。外した直後は『ヤバイな』って感じだったけど、すぐに切り替えられたし、その後のプレーも目立ったミスなくできていた。気にはしてなかった。
 
　まぁ、試合が終わってから仲間たちに『あれを外すのかよ！』って、散々イジられましたけどね」
 
　多くの手応えと少しのほろ苦さと……。左サイドで自身の可能性を示した永戸のプロ人生の幕は、こうして上がった。
 
取材・文：古田土恵介（サッカーダイジェスト編集部）