各地域の大学選抜が集まって王座を争うデンソーチャレンジカップの第31回大会は、決勝戦で全日本選抜を破った関東選抜Aが優勝を果たした。この大会は３日間で３試合が行なわれるというハードな日程が組まれており、選手たちにとってはパフォーマンスを維持するのは簡単ではない。レベルも強度も高い試合が続くなかで、必然的に肉体的な疲労はやってくる。
 
　とはいえ、休んでいるわけにはいけない。試合に出て結果を残すことによって地域選抜から全日本大学選抜への“昇格”を勝ち取るチャンスがあり、何よりも多くのJクラブのスカウトが選手の視察にやってきている。プロを目指す者にとって、この大会で活躍するということは非常に大きな意味を持つのだ。
 
　そんななか、出場したすべての試合で高いパフォーマンスを発揮して目を引いた選手がいる。優勝した関東選抜AのFW渡邉新太だ。アルビレックス新潟ユース出身の彼は170センチと小柄なほうだ。ただ、その身体からは想像できない迫力のあるドリブル突破とクロスに対して点で合わせる嗅覚、そして左右両足から放たれる精度の高いシュートを武器とする“万能”型のストライカーだ。古巣・新潟のキャンプにも帯同して「攻撃面では通用した」と自信を付けた渡邉は、今大会でも自身の価値を大きく高めた。
 
　初戦の中国・四国選抜戦では先制された後、自ら奪ったPKと右サイドからのクロスに頭合わせて２得点を記録し、わずか２分で逆転をもたらす。
 
　続く準決勝の関西選抜戦でも、１-１で迎えた62分、左サイドを抜け出してGKを引き寄せ、中央へ絶妙なボールを配給。ディサロ燦シルヴァーノ（法政大）がこれを無人のゴールに蹴り込み勝ち越し点としたが、渡邉のパスで“勝負あり”だった。さらにその６分後にはディフェンスラインの背後に抜け出し、GKとの１対１を冷静にサイドネットに流し込んで試合を決定付けるなど、２試合連続でチームを勝利に導く大仕事をやってのけた。
 
　この連勝の中で３ゴール・１アシストを記録し、チームも全日本大学選抜との決勝戦へ駒を進めることが決まった。ただ、その時点でも「これは通過点ですね。全日本に勝つのが目標だし、勝たなければ何の意味もないと思う」と自らのパフォーマンスと、残した数字に満足することはなかった。
 
　というのも、かつては自身も全日本大学選抜の一員であり、“落選”を経験していたからだ。彼にとってこの大会は、全日本へ戻るためのリベンジの舞台だった。
 
「大学で一緒に練習をしている選手が入っていて、全日本が遠征に行っている間、自分は自チームで練習をしていて、あいつらはいない。そういう中で悔しい思いをしながら練習をしていたので、見返したい思いがあった」